sportFive1393134 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

הפציעות שמלוות את לוקה דונצ'יץ' גרמו לו להיראות כמה וכמה פעמים כמו הצל של עצמו בפלייאוף 2024, אבל לא הבוקר (חמישי) במשחק 5 באוקלהומה סיטי. בהובלתו של לוקה, דאלאס עשתה צעד ענק אל עבר גמר המערב עם ניצחון 92:104 שהעלה אותה ליתרון 2:3 והחזיר לה את הביתיות, לאחר שאיבדה אותו במשחק 4. המאבס יוכלו לסגור סיפור בביתם בין שבת לראשון.

"אם זאת הייתה העונה הסדירה דונצ'יץ' היה יושב בחוץ שבועיים לפחות", דיווחו בארצות הברית בפתיחת שידור המשחק, אבל לפלייאוף חוקים משלו. למרות כל הכאבים - הסלובני היה בשיאו ותיקן את ההופעה המאכזבת הקודמת עם טריפל דאבל גדול של 31 נקודות ב-54.5% מהשדה, 10 ריבאונדים ו-11 אסיסטים בדרך לניצחון חוץ יקר שקירב אותו לגמר אזורי שני בקריירה.

בעוד שקיירי ארווינג הסתפק ב-12 נקודות, דרק ג'ונס ג'וניור רשם שיא קריירה בפלייאוף עם 19 נקודות על 7 מ-9 מהשדה, כולל 15 נקודות ללא החטאה בחצי הראשון שהסתיים ב-44:54 לאורחת. דרק לייבלי היה האקס פקטור של ג'ייסון קיד מהספסל עם 11 נקודות, 10 ריבאונדים ומדד פלוס מינוס 22+ ופי ג'יי וושינגטון הוסיף דאבל דאבל של 10 נקודות ו-10 כדורים חוזרים. דאלאס הובילה 22:24 בתום הרבע הראשון ומהרגע שברחה ל-15 הפרש ברבע השני לאחר שלשה של לוקה - המשחק היה בשליטתה.

הת'אנדר רדפו לאורך כמעט כל הדרך ונחלו הפסד בית שני בסדרה. שיי גילג'ס אלכסנדר סיים עם 30 נקודות ו-8 אסיסטים, אך לא הצליח להניע את ההתקפה התקועה של קבוצתו, צ'ט הולמגרן קלע 13 וג'יילן וויליאמס ולו דורט הוסיפו 12 כ"א. ג'וש גידי עלה לראשונה בקריירה מהספסל (לאחר 218 משחקים רצופים בחמישייה) ותרם 11 נקודות ב-12 דקות. המארחת נעצרה על 42.5% מהשדה ו-25% משלוש.

שלשה של דונצ'יץ' קבעה יתרון 71:89 בתחילת הרבע האחרון, אבל OKC, שחזרה מפיגור 8 ברבע המכריע לפני יומיים, לא הרימה ידיים. וושינגטון קלע שלשה חשובה שקבעה 83:93 כחמש דקות לסיום, לאחר מכן הוסיף דאנק ו-54.1 שניות לסיום כשלוח התוצאות הראה 90:99 לוקה חסם את SGA והבטיח את ה-W.

אחרי שהבדלי הניסיון נראו בולטים מתמיד, מוליכת המערב תצטרך לגלות הרבה אופי כדי לצאת מדאלאס עם ניצחון חוץ נוסף ולכפות משחק שביעי, אך אם דונצ'יץ' ישחק כפי ששיחק היום, זאת נראית כמו משימה כמעט בלתי אפשרית.