sportFive1383957 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

חצי הגמר הראשון אי פעם של גביע ה-NBA נחתם עם עקיצה של טייריס הליברטון אל עבר דמיאן לילארד. הכוכב הצעיר של אינדיאנה נעץ שלשת קלאץ' גדולה מול מילווקי ומיד אחריה חיקה את החגיגה המפורסמת של גארד היריבה - כשהביט ב"שעון" שלו והפך את "דיים טיים" ל"האלי טיים". לילארד לא שכח לו את זה.

במשחק הראשון בין הבאקס לפייסרס בפלייאוף, לילארד התפוצץ הלילה (בין ראשון לשני) עם 35 נקודות במחצית הראשונה (!) בדרך ליתרון 42:69 בהפסקה שהספיק לניצחון 94:109 ו-0:1, ללא יאניס אנטטוקומפו הפצוע. הכוכב, אגב, סיים עם אותן 35 נקודות.

"בשביל זה הבאתם אותי!", צעק לילארד אחרי אחד הסלים הגדולים שלו בחצי הראשון, בו קבע שיא נקודות במחצית פלייאוף לשחקן מילווקי. בסיום אמר: "בשנתיים האחרונות לא הייתי בפלייאוף וזו הרגשה נוראית. בשנה שעברה הלכתי לקואצ'לה. מעולם לא יכולתי ללכת לקואצ'לה". הכוכב גם התייחס לחגיגה ההיא של הליברטון בחצי הגמר בלאס וגאס: "צריך להיות צנוע ברגעים שלך. אף פעם אי אפשר לדעת מתי היוצרות יתהפכו".

זאת הייתה הפעם השלישית שלילארד קלע 30+ נקודות במחצית פלייאוף - הנתון הכי גבוה ב-NBA מאז 1997/98. ללברון ג'יימס ודווין בוקר היו שתי מחציות כאלה. "זאת הייתה מחצית לפנתיאון", הגיבו בתקשורת בוויסקונסין, "ציפינו מדיים להתעלות לאור ההיעדרות של יאניס והוא עשה את זה כמו סופרסטאר אמיתי. אם הוא ימשיך לשחק ככה ויאניס יחזור - אפשר לחזור לדבר ברצינות על אליפות".