האם לנבחרת ישראל בכדורסל יהיו שני כוכבים שנבחרו בטופ 10 של דראפט 2020 ב-NBA? באופן מדהים, יש סיכוי שכן.
רגע לפני שדני אבדיה נבחר תשיעי על ידי וושינגטון באותו דראפט, ניו יורק ניקס שמה את ידה בבחירה השמינית על אובי טופין, כיום שחקנה של אינדיאנה, שיכול ללבוש את המדים הלאומיים של ישראל.
טופין (26, 2.06 מ`), שנחשב לאחד האתלטים הגדולים ב-NBA, סיפר בשיחה בלעדית עם ערוץ הספורט כי סבתא שלו יהודיה וכן התייחס לאפשרות שיצטרף לנבחרת: "לא ידעתי שיש לי את האופציה הזו בכלל. אמא של אמא שלי יהודיה ורק השבוע היא הכינה לי מרק קניידלך שאני ממש אוהב. גדלתי בזכותה על מטבעות שוקולד, מצות בפסח ושאר המנהגים ביהדות. בהחלט אשקול לשחק בנבחרת ישראל, אם אקבל הצעה - לא אפסול".
אחרי שלוש עונות בעיר הולדתו ניו יורק, בהן היה אהוב הקהל במדיסון סקוור גארדן, טופין עבר לפייסרס והעונה הוא מעמיד שיאי קריירה של 10.3 נקודות ב-57.6% מהשדה (כ-71% ל-2 נקודות), 3.9 ריבאונדים ו-1.5 אסיסטים. באולסטאר 2022 בקליבלנד הוא זכה בתחרות ההטבעות.
ל-NBA טופין נכנס עם תדמית של אחד השחקנים היותר "מוכנים" מהמחזור שלו ואף היה מועמד לתואר רוקי העונה, לאור העובדה שהיה כוכב מכללות בדייטון וב-2020 נבחר לשחקן השנה ב-NCAA, אבל הוא לא הצליח לתרגם את אותה יכולת לליגה הטובה בעולם. העונה כאמור הוא הפך לשחקן משלים נהדר תחת ריק קרלייל באינדיאנה ואם יגיע לנבחרת - זה יהיה חיזוק שיטרוף את הקלפים מבחינת הכדורסל הישראלי.
אחיו הקטן של אובי, ג'ייקוב (23), השתתף באולסטאר האחרון בתחרות ההטבעות ואת רוב העונה בילה בקבוצת הג'י ליג של הניקס, בה קלע כ-20 נקודות בממוצע למשחק. בסה"כ הפורוורד הצעיר הספיק לערוך תשע הופעות NBA וקלע 13 נקודות במצטבר.
נזכיר כי לפני ארבעה חודשים הפאוור פורוורד של אורלנדו, ג`ונתן אייזק, אמר לערוץ הספורט: "יהיה פנטסטי לשחק בנבחרת ישראל כמתאזרח". השומר המצטיין של הפתעת המזרח הוא תומך גדול בישראל ובעקבות המלחמה השיק חולצות עם הכיתוב "אני עומד לצד ישראל".
