מינסוטה עלתה הבוקר (שבת) למשחק הבית הכי גדול שלה מזה 20 שנה, אבל במקום להוביל 0:3 על האלופה, היא ראתה את דנבר חוזרת לסדרת חצי גמר המערב.
הנאגטס צימקו ל-2:1 לאחר שפירקו 90:117 את הזאבים בטארגט סנטר, בהובלתם של ג'מאל מארי (24 נקודות, 18 בחצי הראשון) וניקולה יוקיץ' (24 נקודות, 14 ריבאונדים, 9 אסיסטים), במשחק בו ההפרש כבר עמד 34. אנתוני אדוורדס, האיש המדובר ביותר ב-NBA בתקופה האחרונה, הסתפק ב-19 נקודות ואיבד חמישה כדורים.
"ההפסד הזה עליי", אמר אדוורדס בסיום. "אקח את האשמה. שיחקתי בלי אנרגיות בכלל. אני לא יכול להרשות לעצמי לעשות דבר כזה. אכזבתי את הקבוצה, המאמנים והאוהדים. אהיה מוכן למשחק 4". לצד לקיחת האחריות, הכוכב בן ה-22 הבהיר לחבריו בגארבג' טיים של ההפסד: "זו סדרה, הכל טוב".
מארי חטף שריקות בוז בכל נגיעה בכדור, זכר לרגע המסוכן במשחק הקודם בו זרק כרית חימום על המגרש, אך ניצל מהרחקה וספג קנס של 100 אלף דולר. "כנראה שזה הגיע לי", אמר הגארד הקנדי במסיבת העיתונאים, "הבוז הפך אותי לשחקן טוב יותר היום, זה היה אתגר מהנה. הרגשתי בריא יותר כשעליתי לפרקט".
בתקשורת בדנבר החמיאו: "כשג'מאל משחק ככה הנאגטס הם קבוצה כל כך שונה. יוקיץ' ה-MVP, אבל היכולת של מארי תקבע כמה רחוק החבורה הזו תגיע". מאמן האלופה מייק מלון נשמע מרוצה: "זה היה כדורסל של דנבר נאגטס".
אגב, זה היה הניצחון הכי גדול אי פעם במשחק 3 אחרי שני הפסדים ביתיים במשחקים 1-2. דנבר היא הקבוצה ה-30 בהיסטוריה שנקלעה לפיגור 2:0 (בסדרה של שבעה משחקים) לאחר שהפסידה פעמיים בבית והיא תקווה להיות השישית שחוזרת לניצחון בסדרה. האחרונה שעשתה זאת היא לוס אנג'לס קליפרס בסיבוב הראשון של פלייאוף 2021, מול דאלאס.
Anthony Edwards: “It’s on me, I’ll take the blame for this loss. I came out with no energy at all. … I can’t afford to do that for my team. I let my team, coaches, and the fans down.” pic.twitter.com/cHU2nz2JPE
— NBA TV (@NBATV) May 11, 2024
The Nuggets are such a different team when Jamal Murray is cooking like this pic.twitter.com/UQMIMVcR1H
— Matt Brooks (@MattBrooksNBA) May 11, 2024
