sportFive1393143 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

לוקה דונצ'יץ' העמיד ממוצעים של 22 נקודות ב-39% מהשדה בארבעת המשחקים הראשונים של חצי גמר המערב בין דאלאס לאוקלהומה סיטי. הפציעות שלו בברך ימין ובקרסול שמאל גרמו לאוהדי המאבס לחשוש לגבי סיכויי ההעפלה לשלב הבא, אבל הבוקר (חמישי) - בדיוק כמו במשחק 5 נגד לוס אנג'לס קליפרס - הוא חזר לעצמו וסחף ליתרון 2:3.

דונצ'יץ' הוביל לניצחון 92:104 אצל הת'אנדר עם טריפל דאבל אדיר של 31 נקודות (12 מ-22 מהשדה), 10 ריבאונדים ו-11 אסיסטים, והתקרב לגמר האזורי השני בקריירה שלו. אגב, אם דנבר תעפיל בחצי הגמר המקביל, הסלובני יפגוש לראשונה בפלייאוף את ניקולה יוקיץ' לקרב אירופאי מרתק.

"פשוט ניסיתי לשחק כדורסל", אמר דונצ'יץ' באשר לשינוי המנטלי שעשה, בדגש על כך שלקח צעד אחורה מהתלונות כלפי השופטים. "התמקדתי בכדורסל. לפעמים אני שוכח שזה הדבר שאני הכי אוהב, זה מה שאני עושה. רק רציתי לעלות על הפרקט ולשחק כדורסל עם חיוך על הפנים". הכוכב בן ה-25 התייחס לקריאות "לוקה גרוע!" מאוהדי OKC: "אני אוהב את זה. הקריאות האלה נותנות לי דלק".

"ברוך הבא לפלייאוף, לוקה דונצ'יץ'", צייץ כתב ה-NBA טים קאטו. עוד נכתב בתקשורת האמריקאית: "אם לוקה ימשיך בכושר הזה, המאבס ידיחו את אוקלהומה סיטי במשחק הבא ואולי אפילו יצליחו לעבור את דנבר/מינסוטה בגמר המערב".

זה היה הטריפל דאבל השלישי בקריירה של דונצ'יץ' עם לפחות 30 נקודות בפלייאוף. חוץ ממנו, רק לברון ג'יימס (3 פעמים) ואוסקר רוברטסון (7 פעמים) עשו זאת בגיל 25 ומטה. כמו כן, הוא מוביל את דאלאס בפלייאוף הנוכחי בנקודות, ריבאונדים ואסיסטים.

לפני המשחק דווח ברשת "TNT" כי אם זאת הייתה העונה הסדירה, לוקה היה נעדר שבועיים לפחות. על פי הגרפיקה שפורסמה על המסך, הסלובני סובל ממתיחה בברך ימין, כאבים בברך שמאל, כאבים בגב וכאבים באכילס שמאל (כבר ארבעה חודשים).