ניו יורק היא לא רק העיר שלא ישנה, אלא גם העיר שלא זוכרת מהו משחק כדורסל רגוע. אחרי הסדרה הסוערת מול פילדלפיה 76`, חצי גמר המזרח נפתח הלילה (בין שני לשלישי) במדיסון סקוור גארדן ובסיומן של 48 דקות מרתקות הניקס עלו ליתרון 0:1 על אינדיאנה הודות לניצחון 117:121 דרמטי, בו ג`יילן ברונסון המשיך לחולל קסמים.
ברונסון הוביל את הניקס ליתרון הראשון של המועדון בחצי הגמר האזורי מאז שנת 2000, עם הצגה של 43 נקודות (14 מ-26 מהשדה, 14 מ-14 מהעונשין) לצד 6 ריבאונדים ו-6 אסיסטים. ברונסון, שקלע 21 נקודות ברבע המכריע, סופר משחק רביעי רצוף עם 40+ נקודות וחמישי רצוף עם 39+.
הפייסרס עשו חיים קשים לתום ת`יבודו והיו במצב מצוין לגנוב את הביתיות, כשהובילו ב-9 הפרש בתחילת הרבע הרביעי. שלישיית וילאנובה המשיכה להחזיק את ניו יורק, כאשר לצד ברונסון גם חבריו הטובים ג`וש הארט ודונטה דיווינ`צנזו באו לעבודה. הארט רשם שיא קריירה בפלייאוף של 24 נקודות לצד 13 ריבאונדים ו-8 אסיסטים ב-48 דקות, בזמן שדיווינצ`נזו צלף 25, כולל שלשת ענק כ-40 שניות לסיום ששברה שוויון והעניקה יתרון 115:118.
לפני השלשה של דיווינצ`נזו שהזכירה את הרגע הגדול שלו במשחק 2 מול פילדלפיה, השופטים שרקו לכדור עובר של אינדיאנה אחרי טענה לנגיעת רגל של ארון ניסמית` בזמן חטיפה, אך בהילוך החוזר ניתן היה לראות שהוא חטף את הכדור באופן נקי עם היד. כ-12 שניות לסיום נשרקה עבירת תוקף גבולית לחובתו של מיילס טרנר, כשלוח התוצאות הראה 117:118, וברונסון סגר עניין מהקו.
טייריס הליברטון איבד כדור להארט בשניות הסיום וכך חתם הופעה חלשה של 6 נקודות (2 מ-6 מהשדה) עם 8 אסיסטים ו-4 חטיפות. טרנר קלע 23, פסקל סיאקם 19 וטי ג`יי מקונל 18. אובי טופין וניסמית` (12 נקודות כ"א) סיפקו דאנקים אדירים, כאשר הראשון ריחף להטבעה בין הרגליים והשני הכניס את מיצ`ל רובינסון ל`פוסטר`.
ת`יבודו קיבל 13 נקודות מאו ג`י אננובי (9 ריבאונדים) ואייזאה הרטנשטיין, שצימק ל-55:49 בהפסקה עם שלשה מטורפת (הראשונה שלו בקריירת הפלייאוף) מקו מחצית המגרש על הבאזר. ריק קרלייל ניצח 3:46 את קרב הספסלים ולמרות שזה לא הספיק לו, זה נתון ששני המאמנים ישימו לב אליו לקראת המשך הסדרה.
משחק 2 ייערך בין רביעי לחמישי ומי שיגיע אליו ויפרשן בו ברשת הטלוויזיה המקומית יהיה רג`י מילר - שמכיר לא רע את ההיסטוריה בין שני המועדונים הללו.
GAME ONE GOES TO NEW YORK pic.twitter.com/d1zXyHEZH3
— NEW YORK KNICKS (@nyknicks) May 7, 2024
