אולי עם קצת יותר מזל ובטוח קצת יותר ניסיון - אינדיאנה הייתה מובילה עכשיו 0:1 על בוסטון בגמר המזרח ומחזיקה ביתרון הביתיות. אחרי מספר טעויות קריטיות בקלאץ' ושלשה אחת ענקית של ג'יילן בראון שכפתה הארכה, הפייסרס הפסידו הלילה (בין שלישי לרביעי) 133:128 לסלטיקס ב-TD גארדן ונקלעו לפיגור 1:0 בגמר המזרח.
"הזדמנות שהתפספסה", זו הייתה הכותרת באתר 'אינדיאנפוליס סטאר'. פרשן ESPN בובי מארקס צייץ: "הפייסרס רשמו שני איבודים ב-27 השניות האחרונות כשהם ביתרון 3 ואז לא ביצעו עבירה. ככה מפסידים סדרה".
קנדריק פרקינס מ-ESPN הוסיף: "אני לא אומר שהפייסרס לא יחזרו, אבל אני לא יודע איך הם יכולים להתאושש מהפסד כזה. הם נתנו לבוסטון את המשחק". עוד נכתב בתקשורת מעבר לים: "אינדיאנה פשוט זרקה לפח משחק מצוין שהיא קלעה בו ב-53.5% מהשדה. הסלטיקס פגשו לראשונה בפלייאוף יריבה רצינית וזאת הייתה ההזדמנות לגנוב את הביתיות ולשים את הלחץ על שחקניו של ג'ו מאזולה. זה הפסד שירדוף אותם".
מאמן הפייסרס ריק קרלייל לקח אחריות בסיום: "ההפסד הזה הוא לגמרי עליי. הייתי צריך להזעיק פסק זמן 10 שניות לסיום לפני איבוד הכדור שקדם לשלשה של בראון. היינו מכניסים את הכדור, קולעים נקודה או שתיים מהקו וגומרים את המשחק".
"אנחנו יודעים שאנחנו מסוגלים להתמודד עם הסלטיקס", אמר טייריס הליברטון בסיום. "אנחנו יודעים שאנחנו שייכים לרמה הזו". האולסטאר יכול להתעודד מכך שקריסטפס פורזינגיס ככל הנראה ימשיך להיעדר עד משחק 4 לפחות ומכך שגם בשתי הסדרות הקודמות, נגד מילווקי וניו יורק, קבוצתו הפסידה את המשחק הראשון.
The Pacers in OT pic.twitter.com/mvkme9Rbcy
— Playmaker (@playmaker) May 22, 2024
All the Pacers had to do was inbound the ball and the game ends. pic.twitter.com/AgVahrbEZG
— BrickWrld (@BRICKW0RLD) May 22, 2024
