sportFive1382841 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

אחרי שבפלייאוף שעבר סקרמנטו משכה את גולדן סטייט (האלופה המכהנת דאז) לשבעה משחקים - בבירת קליפורניה החזיקו אצבעות לקפיצת מדרגה העונה. כלומר, חצי גמר המערב, ולרגע הייתה תחושה שזה אפשרי.

הקינגס חגגו השבוע במשחק הראשון של הפליי-אין את הניצחון הכי גדול שלהם מזה שנים כשהדיחו את הווריירס ולאור הפציעה של זאיון וויליאמסון והעובדה שאוקלהומה סיטי היא יריבה די נוחה (ובטוח חסרת ניסיון), ביחס למדורגת ראשונה, הסגולים האמינו שאפשר לחלום רחוק. אולם, הלילה (בין שישי לשבת) סקרמנטו הפסידה 105:98 בניו אורלינס וסיימה את העונה שלה באכזבה גדולה.

דיארון פוקס (35 נקודות) ודומנטאס סאבוניס (23 נקודות, 14 ריבאונדים ו-7 אסיסטים) לא הסתדרו מול המארחים ואחרי ריצת 10:0 ברבע האחרון הם נקלעו לפיגור 20 והבינו שזה נגמר מבחינתם. כעת, הנהלת המועדון עומדת בפני קיץ מלא מחשבות.

"הקינגס זקוקים לשינויים דרמטיים כדי להיות קונטנדרים", טען כתב 'דה רינגר' קווין אוקונור. "לפוקס נותרו רק עוד שנתיים בחוזה. ההנהלה תחת לחץ. זה הזמן לחפש טריידים גדולים עבור בחירות סיבוב ראשון ואפילו קיגן מארי. מגיע לאוהדים של הקבוצה הזו להיות במאבק האליפות".

כתבים נוספים בארצות הברית הגיבו: "סקרמנטו אמנם השתפרה והיא כבר לא בדיחה, אבל כרגע עדיין מדובר במועדון בינוני, עד שיוכח אחרת. מולם הווריירס הודחו? פוקס וסאבוניס נראו היום כאילו הם לבד במערכה. הם צריכים עוד כוח אש, אולי קייל קוזמה מוושינגטון יכול לעזור להם".

"המערב לא הולך ונהיה קל יותר", אמר פוקס. "מאכזב לא להיות בפלייאוף, אבל יש לנו בסיס שעליו אפשר לבנות". על מליק מונק, שיהפוך לשחקן חופשי, אמר: "מליק היה מצוין עבורנו ואני ממש אשמח שהוא יישאר, אבל אף פעם אי אפשר לדעת מה יהיה בעתיד. בסוף היום זה עסק והכסף משחק תפקיד. האורך של הקריירה שלנו מוגבל".