הסדרה בין ניו יורק ניקס לפילדלפיה רק הולכת ומתחממת. הלילה (בין חמישי לשישי) בניצחון 114:125 של הסיקסרס שצימק ל-2:1, ג'ואל אמביד התפוצץ עם שיא קריירה בפלייאוף של 50 נקודות, אך בתפוח הגדול בטוחים שה-MVP של העונה שעברה אמור היה לסיים את הערב שלו עוד בתחילת הרבע הראשון.
כשבע דקות וחצי בתוך ההתמודדות אמביד נפל על הפרקט - וכשסנטר היריבה מיצ'ל רובינסון קיבל כדור לבד מתחת לסל - הוא משך את רגליו בצורה מסוכנת וגרם לו ליפול. המתח בין הצדדים עלה, שחקני הקבוצות החליפו דברים ובסופו של דבר צוות השופטים החליטו לשרוק לבלתי ספורטיבית מדרגה ראשונה לחובתו של אמביד. כלומר, הוא נשאר במשחק. צפו בתקרית בנגן הווידאו למעלה
רובינסון, שהיה בסימן שאלה למפגש בגלל כאבים בקרסול שמאל (בו עבר ניתוח העונה), המשיך לשחק אך בהמשך חש כאבים באותו קרסול, לא חזר למחצית השנייה ויצא מהוולס פרגו סנטר עם סד על הרגל. "זה היה מלוכלך", אמר צלף הניקס דונטה דיווינצ'נזו. ג'וש הארט הוסיף: "אני בעד עבירות קשות, אבל לא מסוכנות. יש לנו מזל שזאת לא פציעה רצינית".
"רציתי לוודא שהוא לא נוחת עליי", הסביר אמביד, "כולנו יודעים מה קרה העונה כשג'ונתן קומינגה נחת עליי, אז היו לי פלאשבקים. לא התכוונתי לפגוע באף אחד. בסיטואציות האלה אני חייב לשמור על עצמי. זה משחק פיזי".
בעמודים השונים של הניקס לא השתכנעו מדבריו של אמביד, שפגע באיזור המפשעה של רובינסון ברבע השני ובנוסף נתקל ספק בכוונה באייזאה הרטנשטיין: "כל מה שהאיש הזה עושה הוא בכוונה. איך הוא לא הורחק ברבע הראשון?! אמביד שחקן מלוכלך, איך אפשר להגן עליו? מחכה לו גיהנום במדיסון סקוור גארדן במשחק 5". כשמאמנו ניק נרס נשאל במסיבת העיתונאים על העבירה המסוכנת, ענה: "אני מצטער, פספסתי את זה".
אחת התגובות הזועמות מניו יורק הייתה שייכת לעמוד ה'X' הרשמי של האמפייר סטייט בילדינג, הבניין המפורסם ביותר בעיר. "נאסר על ג'ואל אמביד להיכנס לאמפייר סטייט בילדינג", נכתב בציוץ החריג.
Donte DiVincenzo calls out Joel Embiid for his flagrant foul on Mitchell Robinson
— NBACentral (@TheDunkCentral) April 26, 2024
“It was dirty.”
(Via @SbondyNBA ) pic.twitter.com/U5YP5nLE2H
Incredible offensive performance from Joel Embiid (playoff career-high 50 points on just 19 FGs) - but his dirty and dangerous foul on Mitchell Robinson will follow Embiid around for a long time pic.twitter.com/mcDvVciaN4
— Tommy Beer (@TommyBeer) April 26, 2024
Joel Embiid has been banned from the Empire State Building
— Empire State Building (@EmpireStateBldg) April 26, 2024
Embiid kicks Robinson in the groin...nothing this man does is by accident. pic.twitter.com/JWYR0jAXS2
— Knicks Nation (@KnicksNation) April 26, 2024
What did Joel Embiid just do to Isaiah Hartenstein? pic.twitter.com/LaSmR9o2ij
— BasketNews (@BasketNews_com) April 26, 2024