העונה הסדירה ב-NBA תגיע לסיומה בראשון בלילה ובינתיים תמונת הפלייאוף והפליי-אין הולכת ומתבהרת. הכותרת המרכזית ממשחקי הלילה (בין רביעי לחמישי) - לוקה דונצ'יץ' ודאלאס יפגשו בסיבוב הראשון את לוס אנג'לס קליפרס בפעם השלישית.
הודות לניצחון הגדול 92:111 במיאמי, המאבס הבטיחו לעצמם טופ 5 במערב וסדרה לוהטת נגד הקליפרס, שהעפילו לשלב הבא בפעמיים הקודמות. החבורה של טיירון לו כרגע מדורגת רביעית והיא תקווה לשרוד פעם נוספת את "פלייאוף לוקה" שעומד על 32.5 נקודות למשחק ב"פוסט-סיזן" לאורך הקריירה - הנתון השני הכי גבוה בהיסטוריה אחרי מייקל ג'ורדן (33.4).
דונצ'יץ' שיחק 28 משחקי פלייאוף בקריירה, כאשר כמעט חצי מהם (13) הגיעו מול הקבוצה של קוואי לנארד ופול ג'ורג'. ב-2020 הקליפרס השלימו 2:4 בבועה וב-2021 גברו 3:4 על הסלובני וחבורתו. שלוש שנים אחר כך - כשהוא מועמד ל-MVP ונכון להיום סופר 12 ניצחונות ב-13 משחקים - לוקה רוצה נקמה.
ניו יורק ניקס העפילה לפלייאוף בפעם השנייה ברציפות בעקבות אותה תוצאה במיאמי והיא תקווה לעמוד במטרה שלה ולהגיע לגמר המזרח, למרות היעדרותו של ג'וליוס רנדל שסיים את העונה. תום ת'יבודו מדורג שלישי במזרח עם מאזן 32:47, חצי משחק לפני קליבלנד.
סגנית האלופה תקועה במקום השמיני במזרח עם מאזן 36:44, חצי משחק מאחורי פילדלפיה ושני משחקים מאחורי אינדיאנה. כדי להימנע מהפליי-אין, תסריט שלא צפוי לקרות, אריק ספולסטרה צריך לנצח פעמיים את טורונטו בבית ובמקביל לקוות למעידה של אורלנדו והסיקסרס. הפייסרס זקוקים לניצחון (בקליבלנד או מול אטלנטה בבית) כדי להבטיח טופ 6.
כפי שזה נראה כרגע - ג'ימי באטלר בדרך למפגש מול ג'ואל אמביד, בעוד שאטלנטה תתארח בשיקגו בפליי-אין המזרחי. במערב הרוח נושבת לכיוון של קרב מרתק בין לברון ג'יימס וסטף קרי במקומות 9-10.
Luka Doncic has played 28 career playoff games.
— StatMuse (@statmuse) April 11, 2024
Nearly half (13) of them have been against the Clippers.
He's playing them again in the first round. pic.twitter.com/hKhafiY63n
