sportFive1379519 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

כמדי שנה אחד הסיפורים הגדולים של סוף העונה הסדירה, אם לא הגדול שבהם, הוא המירוץ ל-MVP. ייתכן שהלילה (בין רביעי לחמישי) ניקולה יוקיץ' סגר אותו.

כשלוקה דונצ'יץ' ושיי גילג'ס אלכסנדר נושפים בעורפו, הפייבוריט ל-MVP מדנבר הוביל את האלופה לניצחון 107:116 גדול על מינסוטה בקרב על ראשות המערב, בו סיפק הצהרת כוונות עם אחת ההופעות הכי מרשימות שלו. יוקיץ' להט עם 41 נקודות ב-80% מהשדה (16 מ-20) לצד 11 ריבאונדים ו-7 אסיסטים, תוך שהוא עושה מה שהוא רק רוצה מול המועמד לזכייה בתואר שחקן ההגנה של העונה - רודי גובר.

"יוקיץ' הבטיח את תואר ה-MVP היום", צייץ כוכב ה-NBA לשעבר פול פירס. בתקשורת בארצות הברית שיבחו: "מה שיוקיץ' עשה לגובר היה מאסטרפיס (קלע 8 מ-10 מולו). הוא הראה למה הוא ה-MVP של הליגה. הוא פשוט לא הוגן, השליטה שלו במשחק מהפנטת. אי אפשר להוריד ממנו את העיניים".

"אני מרגיש שהשיח סביב ה-MVP יצא מכלל שליטה", אמר יוקיץ' בסיום. "אני חושב שאני משחק כדורסל טוב ובעיניי יש כמה שחקנים שראויים לתואר האישי הזה". מאמנו מייק מלון סיכם את ההופעה: "יש לנו את השחקן הכי טוב בעולם".

כוכב הטימברוולבס אנתוני אדוורדס נשאל כמה קשה זה לשמור על הג'וקר, וענה: "הבן ז*** הזה בלתי ניתן לעצירה. אני לא שומר עליו, אבל זה נראה קשה. צריך לשאול את רודי (גובר) ונאז ריד".

יוקיץ' בדרך לסיים את העונה בטופ 5 בליגה בנקודות, ריבאונדים ואסיסטים - בפעם השנייה בקריירה שלו, הישג שרק ווילט צ'מברליין רשם בעבר. על הדרך הסרבי עקף את ווילט צ'מברליין במקום השני של רשימת האסיסטים לסנטר, עם 4650. במקום הראשון עומד קארים עבדול ג'באר עם 5660.

לפני פחות משבועיים יוקיץ' סיפק 6/16/42 מול המועמד הצרפתי השני לשחקן ההגנה, ויקטור וומבניאמה. לאף בן אדם על כדור הארץ אין תשובה לשחקן ההיסטורי הזה, שבדרך הבטוחה להפוך לשחקן ה-NBA התשיעי בכל הזמנים עם לפחות שלושה תארי MVP.