הפלייאוף זה הזמן של הכוכבים הגדולים להראות ממה הם עשויים, אבל גם של השחקנים הפחות מוכרים לגנוב את ההצגה ולזכות לתהילת עולם. במשחק מספר 3 הלילה (בין שישי לשבת) בין אינדיאנה לניו יורק ניקס אנדרו נימהרד היה זה שנכנס לנעלי הגיבור.
כ-16 שניות לסיום, כשלוח התוצאות הראה 106:106, נימהרד העיף שלשה קשה במיוחד מ-9.5 מטרים לאחר סטפ-בק - וצלף אותה. רק רשת.
האולם רעד, הפייסרס עלו ליתרון 3, ג'יילן ברונסון החטיא בצד השני ולבסוף אותה שלשה עשתה את ההבדל בדרך לניצחון 106:111 שנתן חיים וצימק ל-2:1 בחצי גמר המזרח.
"אני לא יכול לומר שהתאמנתי על הזריקה הזו", הודה נימהרד. "הייתי בתוך הרגע וזה מה שיצא לי מהיד". הגארד בן ה-24 החטיא את כל שש הזריקות הראשונות שלו מהשדה ועמד על 1 מ-7 לפני ה-שלשה, שבאופן מדהים הייתה הכי רחוקה בקריירה שלו.
חוץ מנימהרד רק שחקן אחד ב-25 השנים האחרונות קלע סל ניצחון בפלייאוף (ב-30 השניות האחרונות) ממרחק כזה לפחות: דמיאן לילארד, שב-2019 הכניע את אוקלהומה סיטי מ-11.3 מטרים.
"זה אחד הסלים הגדולים בהיסטוריה של אינדיאנה", התלהבו באמריקה. "איך זה נכנס?! הוא אוהב את הרגעים האלה ולא מפחד מהם, גם כשלא הולך לו. בשני המשחקים הקודמים ברונסון עשה לו בית ספר ולכן ארון ניסמית' החליף אותו בהגנה על הסופרסטאר, אבל זה לא הפריע לנימהרד. בלי הסל הזה הפייסרס היו יכולים להתחיל לתכנן תוכניות לפגרה שלהם. עכשיו, בטח אם או ג'י אננובי ימשיך להיעדר, הם אולי פייבוריטים להעפיל לגמר המזרח".
טייריס הליברטון, שהצטיין עם 35 נקודות (23 בחצי הראשון), החמיא: "מסרתי לנימהרד קצת מאוחר וסיבכתי אותו, אבל הוא קלע סל בלתי ייאמן. הוא התעלה כשהכי היינו צריכים אותו".
Andrew Nembhard walks off the court after hitting the game-winning three in Game 3 pic.twitter.com/wzpyYKgdBO
— Indiana Pacers (@Pacers) May 11, 2024
אגב, ה"וולקאם" של נימהרד ל-NBA היה סל ניצחון עם הבאזר על לברון ג'יימס בתחילת העונה שעברה, עונת הרוקי שלו.
Andrew Nembhard
— AKRiley (@AKRileyy5) May 11, 2024
Left Wing
In the clutch
Rinse and Repeat ️ pic.twitter.com/rUoSHwYoiv
