לאורך כל העונה מינסוטה הציגה הגנה מדהימה, אבל בפלייאוף הנוכחי, כשמולה דנבר וניקולה יוקיץ', היא נוצצת עם הגנה מהפנטת שמשנה סדרי עולם ב-NBA.
הטימברוולבס היממו הבוקר (שלישי) את האלופה עם ניצחון 80:106 בחוץ בדרך ליתרון 0:2 מבטיח לקראת צמד משחקי הבית שלהם. איך אפשר לדעת שמדובר במכונה הגנתית? הם עצרו את ניקולה יוקיץ' וחבורתו על 80 נקודות (הכמות הכי נמוכה שלהם העונה) בלי הפיינליסט לתואר שחקן ההגנה של העונה, רודי גובר, שנעדר בשל הולדת בנו.
אגדת המועדון קווין גארנט התמוגג: "ההגנה הזו של הטימברוולבס היא הגרסה ההגנתית להתקפה שהייתה לגולדן סטייט כשהליגה לא הייתה מוכנה! הגנה שמוכרת כרטיסים?!". פרשן ESPN סטיבן איי סמית' התלהב: "ייתכן שאנחנו מסתכלים כאן על סוויפ. יותר מזה, יכול להיות שמינסוטה תלך עד הסוף. אלוהים אדירים!".
כוכב העבר ופרשןן ההווה צ'ארלס בארקלי סגר את הסיפור מבחינת הנאגטס: "הסדרה הזו גמורה. לדנבר אין שום יתרון על פני מינסוטה. הטימברוולבס הם הדבר האמיתי. יש להם בולדוג בדמות אנתוני אדוורדס והוא סוחף את כולם אחריו".
"המסר שרצינו להעביר הועבר", אמר קארל אנתוני טאונס. "אנחנו מתרגשים וגאים לחזור הביתה עם יתרון 0:2, אבל אנחנו נשארים צנועים". אדוורדס הוסיף: "הלילה המשחק הלך לכיוון שלנו, זה הכל. אנחנו קלענו והם לא. דנבר היא האלופה, היא לא תגיע למשחק 3 (בין שישי לשבת) ושוב תשחק ככה".
"המטרה תמיד הייתה להעמיד קבוצה שמינסוטה תוכל להיות גאה בה", אמר המאמן כריס פינץ'. "זה לא יכול לקרות בלי חבורה של שחקנים שמשחקים חזק וזה בדרך כלל לא קורה בלי הגנה והרבה מסירות. כרגע אנחנו עושים הכל".
בעמוד "Ball Don't Stop" הגיבו: "זאת ההגנה הכי טובה שראינו מזה שנים. זה מטורף. זאת הגנה של דטרויט או סן אנטוניו בשנות ה-2000, רק עם שחקנים אתלטיים יותר". בתקשורת בדנבר נותרו המומים: "מעולם לא ראינו את יוקיץ' והנאגטס ככה בפלייאוף. הם נראים בשוק מוחלט. ההגנה של מינסוטה מחצה אותם, גם על הפרקט וגם ברמה המנטלית".
The league's top-ranked defense just put on an absolute CLINIC in Denver.
— NBA (@NBA) May 7, 2024
11 STL
12 BLK
34.9 OPP FG%@Timberwolves go up 2-0! pic.twitter.com/8ijLOs8yyX
This is the defensive version of what the Warriors did for offense when the league wasn’t ready! Defense that sells tickets!?
— Kevin Garnett (@KevinGarnett5KG) May 7, 2024
Timberwolves defense be like: pic.twitter.com/1nZrz7ZI5t
— CBS Sports (@CBSSports) May 7, 2024
Ladies and gentlemen, the Minnesota Timberwolves defense - without Rudy Gobert pic.twitter.com/xnPAdYtIyx
— Ethan (@ethan_farina_) May 7, 2024