sportFive1379802 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

גם בלי ג`וליוס רנדל, הניקס קונטנדרים. הקבוצה של ג`יילן ברונסון (39 נקודות) הרשימה עם 109:118 גדול מול הסלטיקס בבוסטון, ניצחון שהעלה אותם ל-32:48 ומציב את הקבוצה בעמדה נהדרת למקום השלישי לפני משחקים מול ברוקלין ושיקגו החלשות.

רגע המפנה היה ריצה אדירה בחצי השני, בה הניקס עצרו את הסלטיקס על חמש נקודות בשמונה דקות וקלעו 25 משלהם. הם עשו את זה בזכות 12 ריבאונדי התקפה במחצית, כולל 5 של איזייאה הארטנשטיין, אבל בעיקר בזכות ג`יילן ברונסון.

הרכז האנדרייטד של הניקס כלל לא שיחק ברבע הרביעי וסיים עם 39 נקודות, כולל 21 ברבע השלישי. "בוסטון זרקה עליו כל מה שיש לה. חילופים, סגנונות שונים, שומרים שונים, הוא עדיין קלע 39 נקודות", החמיא פרד כץ. "ברונסון פירק כל הגנה אפשרית בחודשים האחרונים".

הרכז, שצפוי להכנס לאחת מחמישיות הליגה, זכה למחמאות מחבריו. או ג`י אננובי אמר ש"הוא צריך להיות ה-MVP", בזמן שטום ת`יבודו אמר ש"הוא יכול להשתפר יותר ויותר".

אוהד אחר של הניקס, לארי דיוויד, התלהב גם כן. דיוויד, המוח מאחורי "תרגיע" שהסתיימה השבוע, טען ש"הוא מדהים. הוא לא נראה אתלטי יותר מדי, אבל הוא מצליח להשתחל פנימה. הוא לוקח את הגוף אחורה והכדור נכנס פנימה". "הוא השחקן הטוב במזרח", אמר קני סמית`. "ג`וליוס רנדל, או ג`י ורובינסון החמיצו משחקים. אף אחד לא ציפה שהם יהיו במקום השלישי".

מאמן הסלטיקס, ג`ו מאזולה, התייחס: "לא אהבתי את המאמץ בחצי הראשון, אבל אנחנו בעמדה בעייתית. אני חושב ששחקנים עושים את הטוב ביותר, שיחקנו מול קבוצות שרצו לנצח הרבה יותר. התוצאה פחות חשובה לי מההרגלים, צריך לבנות מומנטום לפני הפלייאוף". הסלטיקס הבטיחו את המאזן הטוב בליגה עוד לפני המשחק.