בפעם השנייה ברציפות והשמינית בתולדותיה, הפועל ירושלים זכתה הערב (חמישי) בגביע המדינה בכדורסל לאחר שניצחה 72:85 את מכבי תל אביב במשחק הגמר שנערך בהיכל מנורה מבטחים. אחרי שזכתה גם בגביע הווינר על חשבון הצהובים, הקבוצה מהבירה תנסה להשלים העונה זכייה בשלושת התארים בזירה המקומית.
קלעו לירושלים: ג`קורי וויליאמס 21, ליוואי רנדולף 17, קאדין קרינגטון 16, ספידי סמית` 12 ו-15 אסיסטים, נמרוד לוי 10 ו-9 ריבאונדים, יובל זוסמן 9
קלעו למכבי: רומן סורקין 17, בונזי קולסון 10, לורנזו בראון (11 איבודים ו-7 אסיסטים) וג`וש ניבו 9 (13 ריבאונדים) כל אחד, תמיר בלאט (7 אסיסטים) וחסיאל ריברו 8 כל אחד, אנטוניוס קליבלנד 7, ג`ון דיברתולומיאו 4.
אחרי שבגמר אשתקד הירושלמים הצליחו לקחת את התואר על חשבון הצהובים בארנה, הם קיוו לשחזר זאת גם הערב באולמם הביתי של הצהובים, שמצידם רצו להחזיר את התואר לאחר שלא זכו בו מאז 2020/21. הקבוצה של עודד קטש, שעוד מתאוששת מההפסד הכואב בפלייאוף היורוליג, הגיעה למשחק ללא הכוכב הגדול של הקבוצה, ווייד בולדווין.
כפי שהיה במרבית הסדרה מול פנאתינייקוס, במכבי קיוו שלורנזו בראון יקח את העניינים לידיים בהיעדרו של חברו לקו האחורי. אלא שההגנה הנהדרת של ירושלים בהובלת יובל זוסמן ואור קורנליוס, שעשו עבודה נהדרת על הרכז הצהוב, הובילו לאחד המשחקים הרעים בקריירה של בראון, שלאורך כל הערב איבד פעם אחר פעם את הכדור ובסופו של דבר גם שבר שיא שלילי אישי עם לא פחות מ-11 כאלו.
למרות המשחק החלש של לורנזו, הצהובים דווקא היו עדיפים במחצית הראשונה בהובלת שחקני הספסל בראשותו של רומן סורקין, ששלט ביד רמה מתחת לסלים ב-20 הדקות הראשונות והיה נראה שמנצל את החיסרון של זאק הנקינס, שלפני כחודש עזב את ישראל וטרם חזר.
האיש שנכנס לנעליים של הנקינס, ג`קורי וויליאמס, היה האחראי על שינוי המומנטום בפתיחת המחצית השנייה כשעשה כל העולה על רוחו בצבע והוביל לריצת 0:11 ומחיקת היתרון הצהוב. מלבדו, מי שניצח על החבורה שרשמה 10:31 אדיר ברבע השלישי היה ספידי סמית`, שסיים את הערב עם 15 אסיסטים.
לאחר הרבע השלישי האדיר, שבו גם זוסמן, נמרוד לוי, קאדין קרינגטון וליוואי רנדולף סיפקו דקות נהדרות, הצהובים ההמומים כבר לא הצליחו לחזור ויקוו לצאת מהעונה הזאת עם התואר היחיד שנשאר, האליפות. מבחינת האדומים של יונתן אלון, שעברו עונה מטלטלת במיוחד שבמרכזה עזיבתו של אלכנסדר דז`יקיץ`, מדובר בתואר הגדול הראשון בעידן מתן אדלסון.
מעל הכל ועל רקע סאגת השלט של החטוף הירש גולדברג-פולין, האדומים דאגו לעטוף את הגביע עם דיסקית וחולצה שעליה תמונתו, כאשר מי שהניף לצידו של רנדולף את הגביע היה לא אחר מאופיר אנגל, אוהד הקבוצה ששב משבי חמאס.
מהלך המשחק:
רבע 1:
אחרי חמש החטאות משלוש של האדומים, וויליאמס עלה ראשון על לוח התוצאות עם סל בצבע ורשם פתיחת 0:4 משלו עם יורוסטפ יפה. דיברתולומיאו קלע נקודות צהובות ראשונות מהקו, רנדולף הגיב עם דאנק קליל אחרי הגנה רעה של בראון. הפתיחה הנהדרת של הירושלמים המשיכה עם שלשה של לוי, שקבעה 2:10. קולסון קלע סל שדה ראשון עבור קבוצתו וסחט גם עבירה, ובהתקפה הבאה הוסיף סל נוסף שהוריד לשלוש הפרש. קרינגטון שעלה מהספסל נכנס למשחק עם סל מחצי מרחק, אך בראון ענה עם נקודות ראשונות משלו במעבר ובלאט עלה מהספסל ותרם שלשה ואסיסט לניבו, שהעניק יתרון לצהובים. עד לסיום הרבע הקבוצה של קטש המשיכה לשלוט וירדה לרבע השני ביתרון 16:23.
רבע 2:
סורקין, שסיים נהדר את הרבע הראשון, פתח את הרבע השני עם סל שנתן יתרון שיא של 9 נקודות. וויליאמס עצר את המומנטום אך ריברו השיב עם סל יפה אחרי סיבסוב. אחרי שהיתרון כבר היה דו ספרתי, הירושלמים הצליחו להגיב עם ריצה קטנה משלהם שהוריד את ההפרש לשבע, אך סורקין המשיך בשלו וענה עם שלשה. הירושלמים חזרו נהדר מפסק זמן ועם ריצת 2:8 בהובלת שתי שלשות של סמית` צימקו את הפער לארבע בלבד. הצהובים השיבו עם חמש נקודות רצופות משלהם, קרינגטון הגיב עם סל ועבירה. עד לסיום הרבע הצהובים הצליחו לשמור על מרחק טוב מהיריבה וירדו להפסקה ביתרון 37:46.
רבע 3:
וויליאמס פתח את הרבע עם שלוש נקודות רצופות ועם עוד שתי נקודות של זוסמן מריבאונד התקפה, ההפרש ירד לארבע בלבד. המומנטום האדום נמשך עם שש נקודות נוספות בהובלת וויליאמס ועלו ליתרון 46:48. בינתיים, בראון המשיך להציג יכולת רעה ועלה כבר ל-9 איבודים באמצע הרבע השלישי.
אחרי דקות אישיות גרועות בראון קלע שלשה, אך ביצע עבירה רביעית וירד לספסל. האדומים מנגד המשיכו בשלהם ועם ריצה שהוביל יובל זוסמן עלתה ל-51:58. המומנטום המטורף של הירושלמים נמשך עם חמש נקודות נוספות, שהעניקו יתרון שיא של 12 נקודות. בלאט ניסה לעצור את המומנטום ועם חמש נקודות משלו הוריד להפרש חד ספרתי, אך סמית` קלע שלשה מנגד.56:68 לאדומים לקראת הרבע האחרון.
רבע 4:בתחילת הרבע הקבוצות החליפו סלים, מה שעבד כמובן לטובת הירושלמים. בראון המשיך לעשות שטויות ועם איבוד עשירי פשוט לא הצליח לקרב את הצהובים בזמן שחצי רבע כבר עבר. בינתיים, סמית` העלה את האדומים ליתרון שיא של 15 נקודות, כשש דקות לסיום. סורקין וקליבלנד עוד הצליחו להוריד לשבע הפרש, אך דאנק של רנדולף פחות משתי דקות לסיום גמר את הסיפור בדרך לזכייה שנייה ברציפות.
