אורלנדו בידיים טובות. המג'יק חגגו הלילה (בין רביעי לחמישי) ניצחון ביתי ראשון בפלייאוף מאז 2011 - 83:121 על קליבלנד, שצימק את הסדרה ל-2:1 והראה לכולם שפאולו באנקרו עשוי מחומר של כוכבים אמיתיים.
באנקרו ניצח על הקונצרט עם 31 נקודות ב-50% מהשדה לצד 14 ריבאונדים ו-5 אסיסטים (0 איבודים) בדרך לשלל שיאים ונתונים שהציבו אותו לצד אגדות המשחק. האולסטאר הצעיר (בן 21 ו-165 ימים) הפך לשחקן הראשון בהיסטוריה עם 5/10/30 במשחק פלייאוף בו שיחק פחות מ-30 דקות וגם לרביעי אי פעם שרושם את השורה הסטטיסטית הזו בפלייאוף בגיל 21 ומטה. קודמיו - לברון ג'יימס (3 פעמים), לוקה דונצ'יץ' ומג'יק ג'ונסון.
אגב, הפעם האחרונה שבה שחקן צעיר מבאנקרו רשם לפחות 31 נקודות, 14 ריבאונדים ו-50% מהשדה במשחק פלייאוף - שייכת למג'יק במשחק 6 המפורסם בגמר 1980. הפורוורד של המג'יק הוא גם השחקן השני הכי צעיר אחרי לברון שפותח את קריירת הפלייאוף שלו עם 20+ נקודות בשלושה משחקים רצופים. בנוסף, הוא הצעיר אי פעם עם 5/10/30 ו-0 איבודים בפלייאוף.
"ידענו שאנחנו חייבים לנצח", אמר באנקרו בסיום. "רק רציתי להיות אגרסיבי מהפתיחה. יש הבדל גדול בין 3:0 ל-2:1. בהתחלה החטאתי כמה זריקות קלות, אבל החל מסוף הרבע הראשון נכנסתי לקצב. הקהל היה מדהים, אהבתי לראות את כל הכחול ביציעים. ניצחון הבכורה שלי בפלייאוף הרגיש טוב, אבל אני מעדיף לזכות בהכל".
"באנקרו היה בלתי ייאמן היום", סיכמו בתקשורת האמריקאית. "זה היה 'מגוחך'. ברגע שהזריקה שלו מבחוץ נכנסת (4 מ-9 משלוש) - הוא הופך למפלצת. העתיד כבר כאן. אורלנדו חזרה לחיים".
Paolo Banchero is special.
— Hoop Central (@TheHoopCentral) April 26, 2024
(h/t @ohnohedidnt24) pic.twitter.com/w9QCMILJSC
