(Getty) (צילום: ספורט 5)
(Getty) | צילום: ספורט 5

המזרח נצבע ירוק. בוסטון העפילה הבוקר (שלישי) לגמר ה-NBA בפעם השנייה בשלוש העונות האחרונות לאחר 0:4 חלק על אינדיאנה שנחתם עם ניצחון דרמטי שלישי בסדרה, 102:105 בחוץ. דרק ווייט קלע את הסל המכריע וג'יילן בראון נבחר ל-MVP. למזרח יש אלופה חדשה ובעוד פחות מ-24 שעות אולי גם למערב תהיה, אם דאלאס ולוקה דונצ'יץ' ישיגו סוויפ משלהם על מינסוטה וישלימו את תמונת הגמר הגדול.

הירוקים ממסצ'וסטס לא הבריקו ונקלעו למותחן כמו במשחקים 1 ו-3 , אך גם הפעם הם הראו עליונות מוחלטת בקלאץ' ויצאו עם הכרטיס היקר והראוי לסדרה האחרונה בהחלט של עונת 2023/24, בסיומה הם יקוו לתקן את ההפסד מגמר 2022 ולחגוג אליפות מספר 18 שתשבור שוויון עם לוס אנג'לס לייקרס.

בראון, שמנע פיגור 1:0 עם השלשה הגדולה במשחק הראשון של גמר המזרח והשווה שיא קריירה בפלייאוף עם 40 נקודות במשחק 2 החד צדדי, חתם סדרה אישית נפלאה עם 29 נקודות וקטף את תואר ה-MVP של גמר המזרח על שמו של אגדת בוסטון לארי בירד.

ג'ייסון טייטום רשם הופעה ורסטילית עם 26 נקודות, 13 ריבאונדים ו-8 אסיסטים (5 איבודים), ג'רו הולידיי הוסיף 17 נקודות, 9 ריבאונדים וריבאונד התקפה שסגר עניין ו-ווייט, גיבור המשחק, סיים עם 16 נקודות, 5 חטיפות ו-3 חסימות. קריסטפס פורזינגיס המשיך להיעדר, אך הוא אמור להיות כשיר לגמר שייצא לדרך בלילה שבין ה-6 ל-7 ביוני ב-TD גארדן.

הפייסרס שוב עלו בלי הכוכב שלהם טייריס הליברטון, שנפצע בשריר הירך האחורי במשחק 2, ופעם נוספת קיבלו תפוקה אדירה מאנדרו נימהרד. הרכז בן ה-24 קלע 24 נקודות לצד 10 אסיסטים ו-6 ריבאונדים, פסקל סיאקם הוסיף 19 ו-10 כדורים חוזרים, טי ג'יי מקונל תרם 15, ארון ניסמית' 14, אובי טופין 12 ומיילס טרנר נעצר על 8 נקודות ב-33% מהשדה, 4 ריבאונדים (0 חסימות) ו-4 איבודים.

לפני שנה בדיוק ווייט קלע את סל הניצחון המפורסם במשחק 6 במיאמי שכפה משחק 7 בגמר המזרח, אך אז הסלטיקס לא הצליחו להעפיל לגמר ה-NBA. היום הגארד קבע יתרון 102:105 עם שלשה כ-45 שניות לסיום, נימהרד החטיא בצד השני וריבאונד התקפה של הולידיי (גיבור הניצחון הקודם) 4.1 שניות לסיום סגר עניין ודאג שהפעם חברו לקו האחורי יחגוג את הרגע הגדול שלו עם העפלה. בראון היה זה שמצא את ווייט בפינה, ומהלך קודם לכן הוא חסם את נימהרד בהגנה.

8:35 דקות לסיום מקונל החטיא לייאפ פנוי לגמרי ופספס הזדמנות להגדיל את הפער של המארחת ל-11. בראון מיד העניש עם שלשה שהורידה ל-94:88 ודקה אחר כך ביצע עבירה קשה על מקונל, שחטף מכה בפנים ונחת רע על הגב. הקהל המקומי קיווה להרחקה של הכוכב, אך בפועל השופטים הלכו למוניטור ואפילו לא שרקו לבלתי ספורטיבית.

בראון קבע שוויון 102:102 2:40 דקות לסיום ואחרי החטאות חוזרות וטעויות בשני הצדדים - ווייט אמר את המילה האחרונה. חניכיו של ריק קרלייל לא קלעו נקודה אחת ב-3:33 הדקות האחרונות של המותחן וסיימה עונה מופלאה בטעם חמוץ, אך עם הרבה תקווה להמשך.

החצי הראשון היה צמוד במיוחד והסתיים ביתרון 57:58 ירוק, אחרי סל של נימהרד (16 נקודות ו-5 אסיסטים לפני ההפסקה) שצימק את התוצאה. הייתה תחושה של דה ז'ה וו ממשחק 3, וכמו משחק 3, נימהרד נעלם ברגע האמת והניסיון של האורחים הכריע. אגב, אף קבוצה לא הוליכה בדו ספרתי.

כעת, קבוצתו החזקה של ג'ו מאזולה (שהפך למאמן הכי צעיר שמעפיל לגמר ה-NBA מאז ביל ראסל ב-1969) תהנה משבוע וחצי של מנוחה - עד הסדרה שתקבע האם העונה המדהימה שלה היא הצלחה או כישלון. אם המאבס ינצחו את הטימברוולבס בין שלישי לרביעי, זו תהיה הפעם הראשונה מאז 1957 (והראשונה בהיסטוריה בפורמט של הטוב מ-7) ששני הגמרים האזוריים מסתיימים בסוויפ.

המשחק נפתח עם דקת דומייה לזכרו של אגדת הכדורסל ואלוף ה-NBA עם הסלטיקס, ביל וולטון, שהלך לעולמו אמש בגיל 71. החל מסוף השבוע הבא תהיה לאלופת המזרח הזדמנות ללכת בדרך הווינרית של וולטון ולכתוב פרק משלה בספר ההיסטוריה הארוך של בוסטון, שמאז 2008 מחכה לטבעת.