זה שוב הלך קשה להפועל ירושלים, שהצליחה אתמול (שישי) לנצח בקושי 68:70 את הפועל חולון בחוץ ועלתה ל-0:2 בסדרה. אחרי שבמשחק הקודם מחזיקת הגביע "ניצלה" בזכות החטאת עונשין של טאג` מקול, אתמול היא נזקקה להחטאת עונשין של ג`סטין סמית` ואיבוד כדור חולוני מיד לאחר מכן כדי לסמן עוד וי. "לנו היה ברור שזה יהיה קשה", אמרו בירושלים. "כולם חשבו שבגלל שחולון פצועה אז אנחנו צריכים לטייל. זה לא נכון".
"בוודאי שהיינו רוצים שזה יילך יותר חלק, שנגמור כל משחק ב-10-15 הפרש, אבל חולון מקשה עלינו מאוד", אמר יונתן אלון. "הם באים ומפוצצים ואנחנו צריכים ללמוד איך להתנהל עם זה, נצטרך ללמוד איך לעשות לעצמנו את החיים יותר קלים. ועדיין לנצח בכזה אולם, באווירה הזו, זה לא קל".
בירושלים, כאמור, לא הופתעו מהפייט של חולון - למרות שלמשחק אתמול היא עלתה עם 3 זרים ובנוסף ניב משגב נפצע. עם זאת, בירושלים יודעים שלקבוצה הזו יש יכולות התקפיות גבוהות בהרבה מכפי שהיא מראה בסדרה עד כה. "זה היה ניצחון מכוער, אבל אני אקח אותו כל יום על פני הפסד", אמר קאדין קרינגטון. "זה הפלייאוף, ובפלייאוף תמיד קשה והדברים לא אמורים להיות יפים. צריך פשוט למצוא את הדרך לנצח ואני שמח במשחק הזה כולם תרמו. עשינו עבודה מציונת".
קרינגטון, שסיים עם 13 נקודות, היה אחראי על אחד ממהלכי המומנטום החשובים של המשחק הזה, עם סל מחצי מגרש עם הבאזר של הרבע השלישי. "זה היה חשוב גם לי וגם לקבוצה", אמר הגארד, והסביר: "היו לי כמה זריקות טובות שאני בדרך כלל קולע, שלא נכנסו לי, אז הזריקה מהחצי שינתה את המומנטום בשבילי. הרגשתי גם שהקבוצה נכנסה טוב יותר לרבע הרביעי אחרי הקליעה הזו, זה היה ענק".
ג`אקורי וויליאמס, שנמצא בכושר טוב, שוב היה מצוין עם 19 נקודות, בעוד שמי שלאט לאט חוזר לעצמו הוא נועם דוברת, שסיים עם 8 נקודות ו-4 ריבאונדים ב-15 דקות. "הוא מדהים. כל הקרדיט מגיע לו", פירגן אלון. "הוא נראה טוב, הוא מתאמן חזק והוא כמובן מאוד מוכשר. החזרה שלו היא בעיקר עניין של בטחון עם הגוף, כי ככל שהזמן עובר אתה מרגיש יותר בטוח להיכנס למגעים. אפשר לראות שהוא גם התחיל להרגיש יותר בנוח עם שחקנים, שהוא לא התאמן איתם המון זמן, עם הזמן זה גם ייראה יותר ויותר טוב".
ביום ראשון הפועל ירושלים תחזור לארנה, שם תפגוש גרסה חסרה יותר של חולון, ללא מקול וככל הנראה ללא משגב, ותגיע כפייבורטית ברורה. "אנחנו בטח לא יכולים להרשות לעצמנו להיות נינוחים, חולון יכולה לנצח אותנו גם בהרכבים חסרים", קבע קרינגטון. "בפלייאוף צריך לשנות מנטליות וגישה. אין מחר בפלייאוף, זה משחקים של הכל או כלום, ומאמין שיהיה ככה גם ביום ראשון. אם נשיג גם ביום ראשון עוד ניצחון "מכוער" כזה, לא יהיה אכפת לי. העיקר לנצח".
