בוסטון יכולה להתחיל להתכונן לגמר ה-NBA. הסלטיקס עלו הבוקר (ראשון) ליתרון 0:3 מבטיח ביותר בגמר המזרח אחרי ניצחון 111:114 על אינדיאנה נטולת טייריס הליברטון בחוץ, בו השלימה קאמבק אדיר מפיגור 18 עם ריצת 2:13 בסיום שהזכירה את הנוקאאוט בקלאץ' במשחק מספר 1. הניסיון הירוק שוב הכריע והגמר הגדול יגיע ל-TD גארדן בפעם השנייה בשלוש השנים האחרונות, אלא אם הפייסרס ירשמו את הקאמבק הגדול בהיסטוריה.
ג'ייסון טייטום הוביל את מוליכת המזרח עם הצגה של 36 נקודות (12 מ-23 מהשדה, 5 מ-10 משלוש, 7 מ-11 מהעונשין), 10 ריבאונדים ו-8 אסיסטים, כולל אחד יפהפה מאחורי הגב לשלשה של אל הורפורד בקלאץ', אבל בסוף מי שרשום על הניצחון הזה הוא ג'רו הולידיי.
הולידיי (14 נקודות ו-9 ריבאונדים), שהגיע לבוסטון בשביל משימה אחת - לשחזר את ההישג ממילווקי ולקחת אליפות, הראה פעם נוספת את הווינריות המיוחדת שלו עם מהלכי ענק בקלאץ' שעשו את ההבדל.
הגארד השלים את המהפך עם סל ועבירה על פסקל סיאקם פחות מ-39 שניות לסיום וכשנותרו כ-3 שניות על השעון הוא רשם חטיפה אדירה לאנדרו נימהרד, המצטיין של המארחת. הולידיי קבע את תוצאת הסיום מהקו, לפני שאקס הסלטיקס ארון ניסמית' החטיא שלשה עם הבאזר ואינדיאנה נחלה הפסד בית ראשון בפלייאוף 2024.
ג'יילן בראון, השחקן הבולט ביותר בפתיחת הסדרה, סיים עם 24 נקודות, בעוד שהורפורד שבר שיא קריירה (במשחק פלייאוף או עונה סדירה) עם 7 מ-12 משלוש בדרך ל-23 נקודות. דרק ווייט הוסיף 7/5/13 והספסל של ג'ו מאזולה תרם רק 4 נקודות במצטבר. קריסטפס פורזינגיס המשיך להיעדר, אך הוא עשוי לשוב במשחק הבא בין שני לשלישי ב-03:00 שעון ישראל.
בהיעדרו של הליברטון, שסובל מפציעה בשריר הירך האחורי וכלל לא בטוח ישוב לסדרה, שני הרכזים האחרים של ריק קרלייל התעלו. נימהרד התפוצץ עם שיא קריירה של 32 נקודות (21 בחצי הראשון) לצד 9 אסיסטים, אך איבד את הראש במאני-טיים, ומקונל הוסיף הופעה אישית נהדרת של 23 נקודות, 9 ריבאונדים ו-6 אסיסטים. מיילס טרנר (10 כדורים חוזרים) ופסקל סיאקם הוסיפו 22 כ"א.
2:38 דקות לסיום העסק נראה כמעט גמור. מקונל עשה מה שהוא רוצה מול ההגנה של האורחים והעלה ל-101:109, אך בראון וטייטום צימקו ל-109:106 תוך פחות מדקה. שלשה של הורפורד קיזזה ל-111:109, 1:12 לסיום, אחרי אותה מסירה מרהיבה של JT, והולידיי ניצל החטאה של סיאקם כדי להשלים את הקאמבק מפיגור 18 (כמו דאלאס אתמול במשחק 2 נגד מינסוטה) ולסדר יתרון ראשון מאז הרבע השני, 111:112. נימהרד ניסה להיכנס לנעלי הגיבור, אבל החטיא חצי מרחק ואיבד כדור גורלי להולידיי במהלך שאולי סגר את העניין בסדרה הזו.
הסלטיקס פתחו טוב יותר ועלו ל-15:24 באמצע הרבע הראשון לאחר שלשה של הורפורד, אבל נימהרד ומקונל השתלטו על המשחק והצעידו את קבוצתם ליתרון 46:64 מהדהד. הראשון לעצור את המפלה היה הולידיי, עם שלשה, ונימהרד קבע 57:69 בהפסקה, כשקבוצתו עמדה על 63.6% מהשדה. בוסטון נגסה לאט לאט בהפרש וכמו במשחק 1 - ידעה ללחוץ על הגז בזמן. כעת היא רחוקה חמישה ניצחונות בלבד מאליפות מספר 18 שתשבור שוויון עם לוס אנג'לס לייקרס ותעלה אותה לראש רשימת הזכיות בכל הזמנים.
אלא אם יקרה קאמבק היסטורי שלא נראה מעולם (מפיגור 3:0 או מפיגור 2:0 בגמר אזורי אחרי שני הפסדים ביתיים), בוסטון ודאלאס ייפגשו בגמר ה-NBA.
BIG TIME W pic.twitter.com/8tXkmgi84p
— Boston Celtics (@celtics) May 26, 2024
