דאלאס הפתיעה את ה-NBA כשהעפילה לגמר לראשונה מאז 2011, אבל בניגוד לעונת האליפות ההיא, הפעם זה הסתיים אחרת. העונה המופלאה של לוקה דונצ`יץ` והמאבריקס הגיעה לסיומה הלילה (בין שני לשלישי) כשבוסטון זכתה באליפות אחרי 1:4 משכנע בסדרה המכריעה שחתמה את 2023/24.
המדורגת חמישית במערב עלתה על הציפיות עם פלייאוף אדיר בו הדיחה את לוס אנג`לס קליפרס, אוקלהומה סיטי ומינסוטה, אך מול מכונת הכדורסל הירוקה זה לא הספיק. למרות ההפסד בגמר - ג`ייסון קיד וקבוצתו יכולים לצאת מעודדים מאוד מהעונה ובעיקר מהמצב של הקבוצה.
המהפך הגדול של החבורה הטקסנית הגיע בפברואר, עם הצטרפותם של פי ג`יי וושינגטון ודניאל גאפורד שהפכו קבוצה מעולה לקונטנדרית. מאז הטרייד דדליין דאלאס העמידה מאזן נהדר של 18:35 (כולל הפלייאוף) ומשום שעדיין לא ראינו את הסגל הזה פותח עונה, לוקה רק בן 25, דרק לייבלי סיים שנת רוקי וכמעט כל שחקני הרוטציה תחת חוזה - לאוהדים בכחול יש הרבה סיבות לאופטימיות.
דונצ`יץ` חתום על חוזה עד קיץ 2027 (אופציית שחקן בעונה האחרונה), קיירי ארווינג עד קיץ 2026 (אופציית שחקן בעונה האחרונה) והרוב המוחלט של השחקנים המשלימים בדאלאס מחזיקים בחוזה נוח. היחיד שלא הוא טים הארדוויי ג`וניור שירוויח כ-16 מיליון דולר בעונה הבאה לפני שיהפוך לשחקן חופשי. המנהל ניקו האריסון עשוי לחפש עליו טרייד אחרי היכולת המאכזבת בפלייאוף.
לקיד יש שחקן מפתח אחד שמסיים חוזה והוא הפורוורד הפותח דרק ג`ונס ג`וניור. האתלט בן ה-27 נהנה מעונת שיא שבה השתכר 2 מיליון דולר בלבד והוא יחתום על חוזה גבוה בהרבה - בשווי עשרות מיליוני דולרים. האם המאבס יוכלו להשאיר אותו? לא בטוח בכלל.
בדראפט הקרוב שייערך בשבוע הבא בברוקלין דאלאס תבחר במקום ה-58, כשלאחרונה דווח על ידי כתב ה-NBA הבכיר מארק שטיין כי ברוני ג`יימס, בנו של לברון, נמצא על הכוונת שלה.
הסיכוי שברוני עדיין יהיה על הלוח בבחירה ה-58 הוא קלוש, אך עצם ההתעניינות של המאבס עשויה להעיד על כך שתבצע טרייד תמורת בחירת דראפט גבוהה יותר. המטרה: להנחית את ברוני ולקוות שלברון יילך בעקבותיו כדי לעשות היסטוריה עם בנו ועל הדרך להתאחד עם קיירי. הרבה קבוצות מפנטזות, דאלאס היא אחת מהן.
מבחינת הכדורסל עצמו, המאבס לא זקוקים ללברון ספציפית (שיחגוג 40 בדצמבר) כמו שהם פשוט זקוקים לצלע שלישית משמעותית שתוריד מהעומס שלוקה וקיירי סוחבים.
הקלע השלישי בטיבו של קיד בעונה הסדירה היה הארדוויי ג`וניור, עם 14.4 נקודות ב-40.2% בלבד מהשדה. בפלייאוף וושינגטון תפס את המקום הזה עם קצת יותר מ-13 נקודות בממוצע, וחוץ ממנו ושני הסופרסטארים כמובן, אף שחקן לא העמיד ממוצע דו ספרתי.
אלה נתונים שהאריסון ומארק קיובן יצטרכו לשנות בעונה הבאה, משום שכרגע יש להם קבוצה שמבוססת יותר מדי על שני שחקנים (בניגוד לאלופה בוסטון). אם הארדוויי ג`וניור לא יוכל לעשות זאת, קיד יהיה חייב נשק קטלני יציב מהספסל.
האיש שעשוי להצעיד את דאלאס לשלב הבא ולהיות ההבדל בין אליפות לסגנות הוא לייבלי. למי ששכח - הסנטר המוכשר בסך הכל בן 20, ואחרי עונת רוקי יוצאת דופן, הוא מוכן לעשות את קפיצת מדרגה. ברבע הראשון של משחק 4 לייבלי צלף את השלשה הראשונה בקריירת ה-NBA שלו (!), עם טכניקה מפתיעה שהציתה את הדמיון.
"זה הצעד הבא בהתפתחות של לייבלי", אמר קיד. ואם הוא אכן יהפוך לקלע שלשות כבר בעונתו השנייה - הסיכוי של דאלאס לזכות בעונה הבאה יעלה משמעותית. דבר אחד בטוח: המועדון של מרים אדלסון הוא מהחזקים והמסקרנים בליגה הטובה בעולם.
