הפועל תל אביב ועופר ינאי כבר אמרו לא מעט פעמים לאחרונה שבכוונתם לשנות את סדרי הכוחות בכדורסל הישראלי. הבוקר (שלישי) הודיעה הקבוצה על החתמה סנסציונית, כאשר ג`ונתן מוטלי שהוביל את הקו הקדמי של פנרבחצ`ה בשנתיים האחרונות הצטרף לקבוצה בחוזה לשנתיים.
ההחתמה מפתיעה, אבל בהפועל היו סמוכים ובטוחים שיוכלו להשלים אותה כאשר המשא ומתן הרשמי נמשך כשבוע בלבד. למעשה, בדרך לחתימה מוטלי בחר לדחות קבוצות שהציעו לו כ-2 מיליון יורו בשביל חוזה נמוך בהרבה בהפועל, והיו מספר סיבות שהובילו אותו לכך.
תחילה, מוטלי מכיר את מאמן הקבוצה סטפנוס דדאס, ששימש כעוזר המאמן של דימיטריס איטודיס בפנרבחצ`ה בעונת 2022/2023 והקשר בינהם עזר לסנטר להשתכנע להגיע. אבל לא רק - איטודיס שהגיע למשחק מספר 2 בין מכבי תל אביב להפועל תל אביב בדרייב אין סיפר למי ששיחק תחתיו בעבר על האווירה באולם ועל המטרות הגבוהות והמוצהרות של הפועל באירופה, מה שעזר גם כן לשכנע את מוטלי. בהמשך, השחקן גם ערך שיחה עם עופר ינאי ואחריה החליט להצטרף לקבוצה זאת כאשר הוא לא חושש מהמצב הבטחוני בישראל.
החתימה של מוטלי מפתיעה במיוחד משום שמדובר כבר בשם מוכח ביורוליג, וכזה שיכול לשחק בקבוצות הגדולות של המפעל הבכיר. לצורך העניין אחת המתעניינות בסנטר הייתה פנאתינייקוס, אלא שהיא הציעה לשחקן לשמש כמחליפו של מתיאס לסור בעמדה מספר 5 ולא לקבל את המקום בחמישייה. בנוסף, שמו של מוטלי גם היה ברשימות של מכבי תל אביב, שמחפשת סנטר לאחר עזיבתו של ג`וש ניבו. בהפועל בכל אופן הבטיחו לו שיהיה השחקן המוביל של הקבוצה ויעמוד בראש ההיררכיה, מה שעזר בקבלת ההחלטה בסופו של דבר.
בכל אופן, ההחתמה הזו מעוררת תקווה בהפועל תל אביב, שמצפה שהגעת מוטלי תפתח את הדלת לשחקנים נוספים ברמה הזו שיצטרפו לקבוצה. עד כה הקיץ כזכור פרט למוטלי, גם ג`ו רגלנד,עוז בלייזר וגיא פלטין חתמו במועדון לקראת עונת 2024/2025.
