המוליכה הצעירה בהיסטוריה של ה-NBA, אוקלהומה סיטי, פתחה הבוקר (שני) פרק חדש בסיפור המופלא שלה. החבורה המבטיחה מפסגת המערב ערכה את הופעת הבכורה שלה בפלייאוף ולמרות חוסר הניסיון - יצאה מהמותחן נגד ניו אורלינס עם ניצחון 92:94 שסידר לה יתרון 0:1.
הת'אנדר איבדו 10 הפרש ברבע האחרון וספרו כמעט חמש דקות מלאות ללא נקודה, אך המועמד ל-MVP שיי גילג'ס אלכסנדר עצר את הבצורת ואחר כך שבר שוויון עם אנד-וואן ענק שקבע 90:93. בפוזשן האחרון - הרוקי קייסון וואלאס שמר נהדר על סי ג'יי מקולום, שהחטיא עם הבאזר.
גילג'ס אלכסנדר סיים עם 28 נקודות בבכורה שלו בפלייאוף באולמו הביתי ב-OKC, בעוד ג'יילן וויליאמס קלע 19 נקודות וצ'ט הולמגרן 15 עם 11 ריבאונדים ו-5 חסימות, כולל אחת בקלאץ'. עבור שניהם זאת הייתה ההופעה הראשונה בקריירה ב"פוסט-סיזן".
"זה היה יתרון ביתיות אמיתי", אמר מאמן הת'אנדר מארק דייגנולט על האוהדים. "הסדרה הזו ארוכה, אנחנו צריכים להשתפר וזה האתגר שמחכה לנו. אני סומך על השחקנים שלנו. כל העונה ביצענו התאמות והיום הסתגלנו נהדר לפלייאוף". גם גילג'ס אלכסנדר התייחס לאווירה המחשמלת ביציעים: "הקהל היה מדהים, בדיוק כפי שדמיינתי". בראיון הסיום ברשת "TNT" הצעירים של הת'אנדר חגגו עם הנביחות האופייניות שלהם.
וואלאס מסר לערוץ הספורט: "יש לנו הרבה שחקנים מוכשרים ואנחנו משלימים אחד את השני מצוין. התחושות כאן נהדרות". בקבוצה החמיאו לגארד ההגנתי: "כל העונה וואלאס מוכיח שהוא שומר נפלא וזה מה שהוא עשה היום, בפוזשן הכי חשוב של המשחק".
בארצות הברית התרגשו לקראת העתיד: "זה היה הניצחון הראשון מבין רבים של אוקלהומה סיטי. שיי הוא סופרסטאר שיודע להתעלות במאני-טיים ולקלוע סלים קשים כשהלחץ בשיאו. לת'אנדר אין רק בסיס של אלופה פוטנציאלית בעתיד, יש לה עתיד של שושלת בפוטנציה".
When there’s a Shai, there’s a way pic.twitter.com/Ej17LHSOeC
— OKC THUNDER (@okcthunder) April 22, 2024
The @okcthunder brings the dogs out after their Game 1 win! ️ pic.twitter.com/HQVdUAvPaq
— NBA (@NBA) April 22, 2024
