ג'וליוס רנדל אמנם גמר את העונה, אבל קבוצות יצטרכו להזיע על מנת לעבור את הלוחמים של ניו יורק ניקס. הלילה (בין חמישי לשישי) הניקס השלימו מהפך ענק מול סקרמנטו - מפיגור 21 לניצחון 109:120 במדיסון סקוור גארדן.
ג'יילן ברונסון הוביל כהרגלו עם 35 נקודות לצד 11 אסיסטים, בזמן שסיפור המשחק היה ג'וש הארט. הגארד/פורוורד הקשוח של תום ת'יבודו, שבכלל היה בספק להתמודדות בגלל כאבים בשורש כף היד, סיפק שיא עונתי של 31 נקודות ב-74% מהשדה (14 מ-19) והוסיף אליו 9 ריבאונדים ו-8 אסיסטים.
"הארט הוא הלב והנשמה של הגארדן", הגיבו בתקשורת בניו יורק. "האנרגיות שלו פשוט מדבקות - גם את השחקנים שמסביבו וגם את הקהל. אם הייתה לו קליעה טובה הוא היה אולסטאר קבוע. הוא השחקן הכי אנדרייטד ב-NBA".
ב-31 משחקיו האחרונים הארט מעמיד ממוצעים נהדרים של 12.2 נקודות, 10.8 ריבאונדים ו-6.0 אסיסטים למשחק. לאורך התקופה הזו הוא רשם 6 טריפל דאבלים, לעומת 0 בכל הקריירה שלו לפני כן.
אגב, רק שלושה שחקנים מחזיקים בממוצעים של 10+ ריבאונדים, 5+ אסיסטים ולפחות שלשה אחת מאז פגרת האולסטאר: לוקה דונצ'יץ', ויקטור וומבניאמה והארט.
"עם הכאבים שיש לי בשורש כף היד אני לא מגיע מקו השלוש", כך הארט הסביר את העובדה שלא זרק בכלל מחוץ לקשת. "לכן אני צריך לתקוף את הטבעת ולקחת את מה שההגנה נותנת לי". כשנשאל מה השלב הבא בהתפתחות של ברונסון, השיב כמו שרק הוא יודע: "ללכת לת'יבודו, להגיד לו לסתום את הפה ולבקש ממנו להיות יותר זה שקובע את התרגילים. זה השלב הבא, אבל הוא לא יעשה את זה כי הוא נחמד מדי, אז אולי אני אצטרך להגיד לת'יבודו".
Jalen Brunson and Josh Hart electrified The Garden in their win over the Kings
— NBA (@NBA) April 5, 2024
Brunson: 35 PTS, 11 AST, 3 STL
Hart: 31 PTS, 8 AST, 9 REB
NYK is tied with ORL for the 4th seed in the East! pic.twitter.com/ijBRQbuAOd
