מכבי תל אביב העפילה הערב (שני) לחצי גמר גביע המדינה מגדל בכדורסל, אחרי 72:104 גדול על מכבי רמת גן. הצהובים הציגו יכולת גדולה ונהנו מהתעוררות מאוחרת של ווייד בולדווין (17 נקודות). בסיום המשחק התייחסו הכוכב, כמו גם מאמן מכבי, עודד קטש, לניצחון ולרצף המטורף בו נמצאים הצהובים.
"פרט לכמה דקות ברבע ה-2, הגנתית עשינו עבודה הגנתית, אבל ברבע הראשון הכדורים לא נכנסו", אמר המאמן בסיום, "היינו שם נגד קבוצה מסוכנת שהקשתה בדקות מסוימות, לא נשברה, צריך לתת את הקרדיט. הצלחנו לקלוע 45-44 בלי לורנזו או וייד, וזה השתנה בחצי השני. מה עבד? משתמשים ביותר דברים שיש בהתקפה, יותר אנשים מגיעים ומצליחים לתרום, ואני אוהב את זה".
"לאחרונה אנחנו מנצחים בצורה יותר קבוצתית", המשיך קטש, "החמישייה למשחקים הגדולים? זה לא משהו שאני יכול להתחייב עליו, כמובן שזה קשור לישראלים ובאיזה עמדות, שם האיזון נמצא יותר. וייד עושה את מה שהוא עושה. גם בשנה שעברה הגיע לו להיות בחמישייה הראשונה של היורוליג, גם לורנזו, שניהם דומיננטיים. מגיע לו קרדיט".
"מה לוקחים לברצלונה?", סיכם המאמן, "יש איזה מין תחושה של הקלה אחרי משחקים כאלה כי מצפים מאיתנו, אנחנו חייבים לשנות את זה. צריך לשמוח, עלינו לחצי גמר, אם נצליח לזכות בגביע באמצע העונה זה דבר גדול עבורנו, גם אם אנחנו פייבוריטים".
גם בולדווין חגג בסיום: "מרגיש טוב מאוד, אנחנו מרוכזים בלזכות בגביע, הפסדנו בשנה שעברה ואנחנו זוכרים את זה. לוקחים את זה מאוד ברצינות, יש לנו עוד שני משחקים כדי להשיג תואר. הכושר הכי טוב בקריירה? אני בדרך, זה לא נגמר. יש עונה ארוכה, החלק החשוב זה אפריל עד יוני - שם אתה זוכה בתארים".
"התמיכה היא נדירה", המשיך הכוכב והתייחס למשחקי ה"בית" הרחוקים של הצהובים, "זה מאוד חסר מזל, אבל יש לנו תמיכה ברשתות וגם בליגה, מיוחד לשחק עבור מכבי ת"א - ואנחנו נותנים את הכל. מי יעצור את מכבי ת"א? מקווה שאף אחת, יש לנו משחק חשוב נגד ברצלונה השבוע, צריך לנצח כדי להגיע לפלייאוף. היתה לי קליעה מצוינת, הרבה שלשות שהחמצתי לאחרונה. החגיגה? ניסיתי לחקות את סטף קרי, זה לא משהו מיוחד".
מנגד, מאמן רמת גן, שמוליק ברנר, התייחס גם הוא להתמודדות: "הרגשנו את זה במשחק, אי אפשר לאבד 25 כדורים בטח כשמכבי ביום קליעה טוב ולצפות להיות קרובים. אנחנו נהיה יותר טובים, זה היה מאכזב ברמת היכולת שלנו להכיל תסכול לחץ להכיל הרבה דברים. זה היה שיעור טוב עבורנו. הרגשתי שהיה לנו קשה ועמוד השדרה לא היה שם. צריך להבין למה".
"יש דברים טובים שאפשר לשמוח מהם", סיכם ברנר, "היום היה יום לא טוב, ניראה יותר טוב בפעם הבאה שנפגוש אותם. אמרתי כמה דברים שהם בינינו, הרגלים, שברגע שהיה קשה סטינו מהם, וזה לא יקרה שוב. מתיאנג? זו ההתחלה. נתן לנו נוכחות מסוימת בהגנה ובריבאונד, בטח שבלי ג'יי.פי זה היה חשוב ואפילו קריטי כי מבחינת סייז היינו חסרים. הוא לא מבין כל מה שאנחנו עושים, זה ייקח זמן הוא יעזור לנו בהמשך. שאיפות? ליהנות, אנחנו נהנה, היום לא נהניתי אנחנו נדאג לזה".
