העובדה שניו יורק ניקס סובלת ממכת פציעות מאפשרת להגנת אינדיאנה להתנפל על ג'יילן ברונסון, שעדיין מצליח לספק הצגות אדירות במדיסון סקוור גארדן, אבל בחוץ זה כבר סיפור אחר לגמרי.
אחרי שהפגיז 44 נקודות בניצחון ב-30 הפרש במשחק 5, ברונסון קלע את שתי הזריקות הראשונות שלו במשחק 6 ונראה בדרך להצגה נוספת בפלייאוף הקסום שלו, אלא שאז הוא רשם שיא אישי שלילי של 11 החטאות רצופות. האולסטאר עמד על 5 נקודות ו-2 מ-13 מהשדה (1 מ-4 מהעונשין) בהפסקה וכשהוא נכנס לקצב זה כבר היה מאוחר מדי. את המשחק הרכז סיים עם 31 נקודות על 11 מ-26 מהשדה, 3 מ-8 משלוש ו-6 מ-9 מהעונשין לצד 5 אסיסטים.
בשלושת משחקי הבית מול הפייסרס ברונסון העמיד ממוצעים מדהימים של 38.7 נקודות ב-54.4% מהשדה, 37.5% משלוש ו-88.9% מהעונשין, לעומת 25.0 נקודות בממוצע ב-39.1% מהשדה, 26.3% משלוש ו-64.0% מהעונשין בשלושת משחקי החוץ.
"הניצחון במשחק 7 לא מובטח לנו רק בגלל שאנחנו משחקים בבית, אנחנו נצטרך לעלות על הפרקט ולהרוויח אותו", אמר ברונסון בסיום. "בעונה הסדירה נלחמנו על יתרון הביתיות הזה. אני שמח מהגישה שיש לנו בקבוצה". על ג'וש הארט, שנפצע בשרירי הבטן וירד לחדר ההלבשה ברבע הרביעי, אמר: "אני מניח שהוא ישחק ביום ראשון (22:30 שעון ישראל), זה גיים 7". אייזאה הרטנשטיין הוסיף: "כל עוד הרגל של הארט לא תיפול - הוא כנראה ישחק".
אגב, בפעם האחרונה שהניקס אירחו משחק 7 במדיסון סקוור גארדן (21 במאי 1995) הארט היה בן חודשיים וברונסון אפילו לא נולד. גם לפני 29 שנה היו אלה הפייסרס שהגיעו ל"מכה", עם רג'י מילר, ויצאו עם הכרטיס לגמר המזרח.
"אני מצפה מברונסון להיות הרבה יותר טוב במשחק 7", צייץ פרשן ESPN קנדריק פרקינס. הפרשן סטיבן איי סמית', שאוהד את הניקס, העביר מסר לקבוצתו: "כמעט רבע מאה חיכינו לרגע שנוכל לחזור לגמר המזרח. לא יודע מה אתם צריכים לשנות ולא אכפת לי איך תעשו את זה - פשוט תשיגו את הניצחון. אין מחר".
Jalen Brunson missed his final 11 shots in the first half.
— Knicks Videos (@sny_knicks) May 18, 2024
It's the longest streak of missed shots in his career. pic.twitter.com/wQVIQdd04V
