לוקה דונצ'יץ' לא נקלע לפיגור 2:0 נגד לוס אנג'לס קליפרס בפלייאוף 2020 או 2021 - וזה כבר לא יקרה גם ב-2024. דאלאס ניצחה הבוקר (רביעי) 93:96 ב-LA, השוותה את המערכה ל-1:1 ולקחה את הביתיות לפני צמד המשחקים בטקסס, כשבסיומן דונצ'יץ' יקווה להיות קרוב מאוד לניצחון ראשון על הקליפרס בסדרת פלייאוף.
דונצ'יץ' השתלט על הסדרה עם הופעה נהדרת שכללה 32 נקודות (11 מ-26 מהשדה), 9 אסיסטים ו-6 ריבאונדים, בעוד שהכוכב המקומי קוואי לנארד חזר אחרי תשעה משחקים מהפציעה שלו בברך ימין, נראה חלוד וסיים עם 15 נקודות (7 מ-17 מהשדה, 0 מ-5 משלוש, 1 מ-2 מהעונשין) לצד 7 ריבאונדים ו-4 חטיפות.
בניגוד למשחק הקודם בו הקליפרס לא פיגרו לשנייה והוליכו 30:56 בהפסקה - הפעם המאבס נכנסו טוב יותר למשחק, הוליכו ב-8 הפרש ברבע הראשון ולא היו צריכים לרדוף אחרי אף אחד. המארחת פיגרה 45:41 בהפסקה, הובילה 65:66 בתום שלושה רבעים ואז נכנעה ללחץ של הרבע המכריע.
דאלאס ברחה ל-76:84 פחות מחמש דקות לסיום, דאנק של איביצה זובאץ צימק ל-84:81, ואז מקסי קליבה ודונצ'יץ' צלפו שתי שלשות רצופות שקבעו 81:90 כדקה וחצי לסיום והשתיקו את הקהל ב"קריפטו". קליעות עונשין של פי ג'יי וושינגטון, דרק ג'ונס ג'וניור וקיירי ארווינג מנעו מהפך.
קיירי סייע ללוקה עם 23 נקודות, וושינגטון תרם 18 וג'ונס 10 ו-7 ריבאונדים. טים הארדוויי (לא קלע ב-6 דקות) נפצע בקרסול אחרי 6 דקות ולא חזר. פול ג'ורג' וג'יימס הארדן (8 אסיסטים) הוליכו את קלעי הקליפרס עם 22 נקודות כ"א וזובאץ שהיה מהמצטיינים במשחק הראשון המשיך את היכולת הטובה עם דאבל דאבל נוסף, של 13 נקודות ו-12 כדורים חוזרים. ראסל ווסטברוק רשם 7 נקודות ו-9 ריבאונדים מהספסל, שסיפק בסה"כ 16 נקודות (זה של דאלאס - 13). קוואי, אגב, סיים עם מדד הפלוס מינוס הנמוך ביותר אצל המפסידה - מינוס 8.
More work to do. See y'all in Dallas!@Chime // #OneForDallas pic.twitter.com/Z6ztGWxCi4
— Dallas Mavericks (@dallasmavs) April 24, 2024
