1.כשהיא מאוכזבת במיוחד ומרגישה פספוס עצום, על גבול ההיסטורי, מכבי תל אביב חזרה הלילה (בין חמישי לשישי) לישראל. הצהובים עלו למשחק מספר 4 מול פנאתינייקוס בידיעה שהפיינל פור הוא יעד ריאלי, אבל במקום כרטיס לברלין, הם ייאלצו לטוס לאתונה אחרי הפסד כואב במיוחד 95:88 ו-2:2 בסדרה. ״התחושות קשות, אני בטוח שהצוות והשחקנים רצו את זה מאוד", אמר עודד קטש המאוכזב. "היינו שם. עד 5 דקות לסיום הובלנו ב-7 ועם סיכוי טוב לנצח. קרו דברים לא רגילים, הם קלעו קליעות גדולות ואנחנו היינו עייפים בלי ווייד. התחושות הן של ירידת מתח אבל הרבה גאווה מאיך ששיחקנו, למרות שלא יצאנו עם התוצאה הרצויה".
מבחינת מכבי, זה הפסד ששבר את הלב מכמה כיוונים. קודם כל, כי היא באמת היתה שם. בניגוד לעונה שעברה, אז היא היתה צריכה לנצח משחק במונאקו, אתמול זה היה בבית, לכאורה. מול כאלף אוהדים ומול קבוצה שהצהובים לא נפלו ממנה, לא משוכה שהיא בלתי עבירה. "זה אחד ההפסדים הכי אכזריים שאני זוכר", אמר אחד מאנשי מכבי בסיום. "היינו קרובים ומאז המשחק השלישי כולם האמינו שנסגור את זה בבלגרד".
"זה פשוט חמק לנו מבין האצבעות", אמר לורנזו בראון. "ההגנה שלנו לא היתה מספיק טובה במחצית הראשונה, ובדקות הסיום כדורי ה-50/50 הלכו לצד שלהם ופגעו בנו. היו כמה ריבאונדים משמעותיים שהם לקחו, שהובילו לנקודות חשובות. זה חבל כי זה הפסד כואב".
התחושה הזו כל כך חמוצה כי זה היה קרוב, זה היה במרחק נגיעה - והרגיש כאילו חמק מבין האצבעות. ״הכי חשוב עכשיו זה להירגע ולהתאושש״, הוסיף קטש. ״זה בסדר להרגיש כמו שאנחנו מרגישים עכשיו. זה בסדר, זה חלק מהספורט. הרגשנו שהיינו ממש קרובים אבל נעשה מה שעשינו לאורך כל השנה, ונגד כל הסיכויים נרצה לעשות משהו מיוחד״.
"זה היה מבאס מאוד לראות את זה, ווייד הוא המנהיג שלנו", אמר הקפטן ג׳ון דיברתולומיאו. "היה קשה לראות אותו יורד לספסל ומתנהג בכזו אמוציונליות, אבל הוא אדם חזק. אחרי המחצית הוא עודד את השחקנים ועשה כל שביכולותו לדחוף אותנו, לצערי לא הצלחנו במשימה".
בולדווין, שעבר לאזרחי במחצית השניה, ייבדק בישראל כדי לאבחן האם הפציעה (קרע חלקי בשריר הירך האחורי) הוחמרה - ובאופן טבעי עולה השאלה האם היה נכון לסכן אותו ככה. אבל במכבי שלמים עם ההחלטה. הם ידעו בדיוק מה עלולות להיות ההשלכות, וקיבלו החלטה מודעת לתת לבולדווין את המנוחה במשחק 3 כדי שיוכל לקחת חלק במשחק 4. בולדווין היה מיועד, בכל מקרה, לשחק תחת מגבלת דקות - מה גם שהוא עצמו רצה מאוד לשחק, לקחת חלק במשחק הכי גדול של הקבוצה העונה. ״הפציעה החוזרת של ווייד טראגית, אנחנו יודעים כמה הוא רוצה את זה, ניסה ולקח חלק״, אמר קטש.
במכבי ימתינו כעת לבדיקה של בולדווין, שם תאובחן הפציעה שלו שוב כשהתקווה היא שלא היתה לא היתה החמרה משמעותית. כבר עכשיו ההערכות שהוא לא ישחק במשחק מספר 5 - והקבוצה תצטרך להסתדר בלעדיו.
3.הסדרה הזו התאפיינה בלא מעט דם רע, וגם אתמול אפשר היה להרגיש את זה. אמנם דימיטריס ינאקופולוס, שישב על הפרקט והשתולל על השופטים במשחק מספר 3, תפס מרחק וישב ביציע. את ה״עבודה״ ביצעו עבורו כמה ממקורביו וחברי הנהלה אחרים, שביצעו תנועות מגונות לפני ואחרי המשחק לכיוון אוהדי מכבי.
עם זאת, דווקא אחרי המשחק, היה רגע אחד יפה של ספורטיביות - כשמתיאס לסור ניגש לעבר אוהדי מכבי תל אביב ומחא להם כפיים, כשאוהדי מכבי מנגד השיבו במחיאות משלהם לסנטר שלבש את המדים הצהובים לתקופה קצרה לפני למעלה משנתיים.
4.אז מכבי תל אביב תמצא את עצמה בשבוע הבא, זו העונה השנייה ברציפות, במשחק 5 בחוץ. הסטטיסטיקה כמובן נגדה: בכל 19 המקרים הקודמים קבוצת החוץ הפסידה. זה קרה למכבי בעונה שעברה מול מונאקו וגם מול אותה פנאתינייקוס לפני 12 שנים. האווירה שתחכה לצהובים באואקה תהיה לא פשוטה, כשלמעלה מ-18 אלף אוהדים יוונים ירצו לראות את הקבוצה שלהם עולה לפיינל פור ראשון מאז 2012.
"זה הפסד קשה לנו אבל אנחנו צריכים להרים את עצמנו ולסמוך על עצמנו שאנחנו מסוגלים להגיע לשם ולנצח שוב״, אמר דיברתולומיאו. ״יש לנו הניסיון הזה מהמשחק במונאקו, ברור לנו שיהיה קשה ושתהיה אווירה קשה. נצטרך לשמור על קור רוח ולעשות מה שאנחנו צריכים, כל אחד צריך לעשות הכל בזמן שיקבל, גם אם זו דקה. לא קל להגיע לפיינל פור, ואנחנו לומדים את זה כל שנה מחדש".
לקטש תהיה הזדמנות נוספת להביא את מכבי תל אביב לפיינל פור, ואם בעונה שעברה זה נגמר באופן בצורה אכזרית, הפעם מכבי ת״א תנסה להימלט מגורל דומה. אם כי, שוב, הסיכויים נגדה. ״הראינו אופי, ואנחנו חייבים להרים את הראש, להגיע לשם ולעשות משהו מיוחד״, סיכם קטש. ״נצטרך לעשות מה שעשינו כל השנה וזה להישאר ביחד, להיות אחד בשביל השני, להיות גאים במי שאנחנו ובכדורסל שלנו. אף אחד לא נתן לנו סיכוי להיות כאן אחרי ה-7.10, אז נצטרך לעשות עוד משהו אחד מיוחד״. הצהובים יאספו את השברים לפני המשחק הבא בשלישי..
