sportFive1389836 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

ג׳יילן ברונסון נמצא בכושר היסטורי. המדיסון סקוור גארדן ראה הלילה (בין שני לשלישי) המשך ישיר לסדרה מול פילדלפיה 76, כאשר אחרי עוד קרב מורט עצבים ברונסון שוב סחף את ניו יורק ניקס לניצחון גדול, 117:121 על אינדיאנה, שסידר 0:1 בחצי גמר המזרח.

ברונסון שוב היה שם בשביל הניקס ברגע האמת. הפייסרס הוליכו 85:94 כ-10 דקות וחצי לסיום, הכוכב של ניו יורק חזר לפרקט ועם 21 נקודות בזמן שנותר לקח את קבוצתו על הגב וסיים עם 43 נקודות (14 מ-26 מהשדה, 14 מ-14 מהעונשין) לצד 6 ריבאונדים ו-6 אסיסטים. כ-40 שניות לסיום הוא מצא את דונטה דיווינצ׳נזו לשלשה ששברה שוויון ואז סגר עניין בעצמו מהקו.

ברונסון הפך לשחקן הראשון מאז מייקל ג׳ורדן שקולע 40 נקודות בארבעה משחקי פלייאוף רצופים, והרביעי בסה״כ, כאשר גם ג׳רי ווסט וברנרד קינג חלק מהרשימה היוקרתית. בחמשת המשחקים האחרונים הרכז הפגיז 210 נקודות במצטבר - הכי הרבה לאורך חמישה משחקים מאז ג׳ורדן ב-1993.

כמו כן, ברונסון הוא השחקן הראשון בהיסטוריה עם 40+ נקודות ו-5+ אסיסטים בארבעה משחקי פלייאוף רצופים וגם הראשון אי פעם עם 39+ נקודות ב-45%+ מהשדה בחמישה משחקי פלייאוף רצופים.

״למה אנחנו עדים פה? מה קורה כאן?״, שאלו בתקשורת בניו יורק. ״מעולם לא ראינו מישהו עושה את מה שברונסון עושה בפלייאוף הזה. לאף אחד אין ספק שהוא הרכז הכי טוב במזרח, אבל בשבועות האחרונים הוא מראה שיש לו ׳קייס׳ לרכז הכי טוב ב-NBA”.

״ג׳יילן הוא המנוע״, אמר ג׳וש הארט שהיה נהדר גם כן עם 24 נקודות, 13 ריבאונדים ו-8 אסיסטים. ״אנחנו נגיע לאן שהוא ייקח אותנו״. דיווינצ׳נזו (25 נקודות) הוסיף: ״ג׳יילן הוא ה-MVP שלנו. זה מה שהוא עושה מאז הימים שלנו ביחד בווילאנובה. עכשיו פשוט יש לו הזדמנות להראות את היכולות שלו על הבמה הגדולה בעולם״.

״לאורך כל הפלייאוף הזה ברונסון לוהט״, צייץ מג׳יק ג׳ונסון. למרות הטירוף סביבו, ברונסון הצטנע: ״מגניב לקלוע 40 נקודות, אבל אלה הדברים הקטנים שמנצחים לנו משחקים. אני לא עולה לפרקט במטרה לקלוע 40, ממש לא. אני עולה לפרקט במטרה להיות אגרסיבי".