(Getty) (צילום: ספורט 5)
(Getty) | צילום: ספורט 5

לפני בסך הכל 8 ימים דנבר נראתה בדרך להדחה בסוויפ; היום היא נראית כמו המכונה המשומנת והמוכרת שאף קבוצה לא רוצה לפגוש. הנאגטס השלימו הבוקר (רביעי) מהפך גדול מול מינסוטה עם ניצחון שלישי רצוף, 97:112 בבית, שסידר להם יתרון 2:3 בחצי גמר המערב והזכיר שוב לכל ה-NBA מי האלופה. המנצח על התזמורת - ניקולה יוקיץ`, שלפני המשחק קיבל את תואר ה-MVP ועל הפרקט שיחק בדיוק כמו אחד כזה.

יוקיץ` סיפק את אחת ההצגות הגדולות בקריירה שלו, והיו לו לא מעט כאלה. הג`וקר היה בשיאו עם 40 נקודות ב-68% מהשדה (15 מ-22), 7 ריבאונדים, 13 אסיסטים (0 איבודים) ומדד פלוס מינוס 21+ בדרך לניצחון הבית הראשון של מי מהקבוצות בסדרה. הטימברוולבס סופרים שלושה הפסדים רצופים לראשונה העונה.

ארון גורדון, שהיה אדיר במשחק 4, המשיך לעזור ליוקיץ` וסיים עם 18 נקודות, 10 ריבאונדים ו-5 אסיסטים, בעוד שג`מאל מארי וקנטוויוס קולדוול פופ תרמו 16 כ"א. מייקל פורטר ג`וניור הסתפק ב-6 נקודות על 20% מהשדה והוא עומד על 10 נקודות בלבד בשני המפגשים האחרונים. העובדה שדנבר ניצחה את שני המשחקים הללו - בהחלט יכולה לעודד את מייק מלון.

אנתוני אדוורדס שוב הוריד הילוך, לאחר ששבר את שיא המועדון בפלייאוף עם 44 נקודות במשחק 4, והוא נעצר על 18 נקודות ב-33% מהשדה לצד 9 אסיסטים. קארל אנתוני טאונס היה אגרסיבי יותר למרות שנפגע בברך והמשיך לשחק וקלע 23 נקודות, רודי גובר הוסיף 18 ב-100% עם 11 ריבאונדים וניקיל אלכסנדר ווקר שהוקפץ לחמישייה במקומו של הרכז הפותח מייק קונלי (כאבים באכילס) סיים עם 14.

בתום מחצית ראשונה צמודה לוח התוצאות הראה 44:50 למארחת, אך אז יוקיץ` קלע 16 נקודות ברבע שלישי מרהיב (עמד על 35 ו-12 אסיסטים) שהגדילו את הפער ל-14, 74:88. נאז ריד קיזז ל-90:80 כתשע דקות וחצי לסיום, קולדוול פופ השיב אש עם שתי שלשות רצופות ויוקיץ` קבע 80:98 עם דאנק במתפרצת לאחר חטיפה של מארי לאדוורדס. האורחים התקרבו ל-11 הפרש עם 4:20 דקות על השעון, לפני שה-MVP נעץ שלשה בסוף שעון ה-24 על גובר וסגר עניין.

כשהם עם הגב אל הקיר, הטימברוולבס יארחו בין חמישי לשישי את הנאגטס למשחק על עונה שלמה. בשבוע שעבר האוהדים במיניאפוליס האמינו בלב שלם שהם יכולים לחגוג אליפות בחודש הבא, אבל עכשיו אדוורדס וחבורתו יצטרכו להוכיח שלא מדובר בחלום רחוק.