שידור חוזר לגמר המערב. דנבר עשתה הבוקר (שישי) צעד ענק אל עבר השלב הבא עם ניצחון 105:112 על לוס אנג'לס לייקרס בחוץ שסידר לה יתרון 0:3, ממנו כידוע אף קבוצה מעולם לא חזרה. המשמעות: האלופה בדרך הבטוחה לחצי גמר המערב, לברון ג'יימס בדרך הבטוחה להדחה, אולי אפילו בסוויפ שני רצוף, כבר בסיבוב הראשון.
הלייקרס והאוהדים האופטימיים ביותר בהוליווד אולי חולמים על מהפך היסטורי, אבל לפני כן הם צריכים להביט על המציאות. ובמציאות הזו, LA סופרת 11 הפסדים רצופים מול הנאגטס. בדיוק כמו ב"סוויפ הצמוד" של גמר המערב האחרון ובשני המשחקים הקודמים בבול ארנה - קבוצתו של לברון הייתה חזק בתמונה, אבל ברגע האמת ניקולה יוקיץ' וחבריו לחצו על הגז וצחקו אחרונים.
שלושה ימים אחרי משחק 2 בו הלייקרס איבדו 20 הפרש וראו את ג'מאל מארי נועץ סל ניצחון לפנתיאון עם הבאזר, יתרון השיא שלהם עמד "רק" על 12. אף אחד ב"קריפטו ארנה" לא מיהר לחגוג כשהפער היה דו ספרתי, כי התסריט כבר ידוע. יוקיץ' וארון גורדון הגבירו הילוך ברבע השלישי, אותו האורחת ניצחה 22:34 בדרך ל-75:83 אחרי שלושה רבעים, ובדקות המכריעות הוא ומייקל פורטר ג'וניור קלעו סלים גדולים שהחזירו לקהל המקומי את אותו סיוט מוכר.
הג'וקר פלרטט עם טריפל דאבל וסיים עם 24 נקודות (9 מ-13 מהשדה), 15 ריבאונדים ו-9 אסיסטים, בעוד שגורדון הוביל את קלעי המנצחת עם 29 נקודות (10 ברבע השלישי) ו-15 ריבאונדים. מארי הוסיף 22 ו-9 אסיסטים ופורטר ג'וניור 20 עם 10 כדורים חוזרים. מנגד אנתוני דייויס רשם 33 ו-15 ריבאונדים, לברון ג'יימס 9/6/26, אוסטין ריבס 22 לצד 4 חטיפות ודיאנג'לו ראסל סיים ללא נקודות (0 מ-7 מהשדה) ב-24 דקות. דייויס, אגב, קלע 30 נקודות ברבעים 1-3 ורק 3 נקודות ברבע המכריע, זאת לאחר שלא קלע ברבע האחרון של משחק 2.
כל אחת מהקבוצות קלעה בדיוק 44 מ-90 מהשדה (48.9%), כאשר שתיהן התקשו מאוד מחוץ לקשת: הלייקרס קלעו 5 מ-27 (18.5%) והנאגטס 5 מ-28 (17.9%). אם חניכיו של דרווין האם לא ידעו לנצל יום קליעה כזה של האלופה, השאלה היחידה שנותרה היא לא האם מייק מלון יעלה שלב, אלא מתי.
העונה ה-21 של קינג ג'יימס עלולה להגיע לסיומה בין שבת לראשון אם הלייקרס לא ינצחו את דנבר, שפשוט נראית כמו קבוצה בליגה אחרת.
Always finding a way#MileHighPlayoffs | #Road2Gold pic.twitter.com/zLhQBM4BUI
— Denver Nuggets (@nuggets) April 26, 2024
