אינדיאנה יצאה ממשחק 1 בניו יורק עם תחושת החמצה. הפייסרס הרגישו שהגיע להם להוביל 0:1 בחצי גמר המזרח, הם נתנו פייט לניקס לאורך כל הדרך, הוליכו ב-9 הפרש ברבע האחרון וסבלו מכמה החלטות שיפוט שנויות במחלוקת במאני-טיים. בסופו של דבר החבורה של ריק קרלייל נכנעה 121:117, אך היא יכולה להתעודד מכמה וכמה דברים לקראת משחק 2 הלילה (בין רביעי לחמישי) והמשך הסדרה, כשאחד מהם הוא התרומה של שחקני הספסל.
אינדיאנה ניצחה 3:46 (!) את קרב הספסלים, כאשר כל המחליפים שלה סיימו עם מדד פלוס מינוס חיובי (וכל שחקני החמישייה עם פלוס מינוס שלילי). טי ג'יי מקונל קלע 18, אקס הניקס אובי טופין 12, אייזאה ג'קסון 8 והרוקי בן שפרד שגם כן סיים עם 8 נקודות, הוביל את שחקני שתי הקבוצות עם מדד פלוס מינוס 13+.
"זה ממש מיוחד להיות חלק מהפרק החדש ביריבות בין הניקס לפייסרס", אמר שפרד בראיון לערוץ הספורט. "לקראת הסדרה קואץ' קרלייל עבר איתנו על ההיסטוריה של היריבות הזו והראה לנו את כל הקטעים המפורסמים במשחקי הפלייאוף בין הקבוצות. זו ברכה להיות פה ואני מתרגש מהסדרה הזאת".
כשהגארד נשאל איזו סדרת פלייאוף הוא הכי אהב לראות בילדות, ענה: "אלך עם הקאמבק של קליבלנד מפיגור 3:1 נגד גולדן סטייט, נהניתי לראות את הסדרה הזו. בנוסף גדלתי על הסדרות של ההוקס בפלייאוף". למען הסר ספק, הוא יליד אטלנטה.
"אני באופן אישי מסתכל על המשחקים בפלייאוף כעוד משחק רגיל, אבל אפשר להרגיש שהאווירה שונה לגמרי", הודה שפרד, "האוהדים 'נכנסים' לזה ובגלל שהאליפות מונחת על הכף שחקנים משחקים חזק יותר. כל ילד חולם לשחק באווירה כזאת. זה כיף".
"אני חושב שלספסל שלנו יש תפקיד עצום בסדרה הזו נגד הניקס", הוסיף. "העומק שלנו מאפשר לנו לעלות מהספסל כל כך הרבה שחקנים שיכולים להשפיע על המשחק בדרכים שונות. אני מאמין שנצליח לעשות את זה". אגב, אתמול נודע שהסנטר מיצ'ל רובינסון גמר את העונה, כך שהספסל של תום ת'יבודו הפך לדליל יותר.
למי שמחפש פיקנטריה - אחד הפרשנים בגיים 2 ברשת השידור המקומית "TNT" יהיה רג'י מילר, שמכיר את היריבות בין הפייסרס לניקס יותר טוב מכל בן אדם על כדור הארץ.
Tyrese Haliburton lobs it up to Ben Sheppard. pic.twitter.com/wtEGhtUWe3
— Indiana Pacers (@Pacers) May 7, 2024
