"אנחנו היינו מוכנים לשחק כדורסל ובוסטון הייתה מוכנה לחגיגות האליפות שלה", אמר מאמן דאלאס ג`ייסון קיד אחרי משחק מספר 4 בגמר ה-NBA, בו קבוצתו שמרה על הכבוד שלה עם אחת התצוגות הגדולות והמפתיעות שראינו: ניצחון ב-38 הפרש, 84:122, השלישי הכי גבוה בתולדות סדרות הגמר. וזה לאחר שהפער כבר הגיע ל-48.
התגובות להתפוצצות היו חצויות. היו את אלה שטענו שלוקה דונצ`יץ` וחבריו עלו על השיטה איך לנצח את הסופר-טים של הסלטיקס, והשאר (כנראה הרוב) לא התרגשו מהנוקאאוט ועמדו מאחורי הדעה שמדובר במעידה חד פעמית, או בהורדת הילוך טבעית/מכוונת כדי שיוכלו לזכות ב-TD גארדן לעיני האוהדים שלהם שחיכו לרגע הזה מאז 2008.
כך או כך, במשחק מספר 5 הלילה (בין שני לשלישי) אין זמן לסיפורים או תירוצים. מבחינת בוסטון - יש זמן רק לאליפות. כולנו יודעים מי הקבוצה הטובה יותר בגמר, אבל אנחנו גם יודעים מה זה מומנטום בספורט, וניצחון כחול שיצמק ל-3:2 ויחזיר את הסדרה לטקסס, זה מומנטום שיכול להסתיים בקאמבק הגדול בהיסטוריה.
לוקה זה לוקה וקיירי ארווינג כבר יודע דבר או שניים על קאמבקים מ-2016, כך שלא מומלץ להתגרות בגורל מול השניים האלה. משחק 5, לחץ שמזכיר משחק 7 וקרב כדורסל מרתק אליו שתי הקבוצות יגיעו מוכנות כי אין להן ברירה אחרת - זה מה שמצפה לנו ממש עוד מעט.
Game 5 in Boston up next. pic.twitter.com/hpnrapy28y
— Boston Celtics (@celtics) June 15, 2024
בסיום התבוסה במשחק 4, אחת מתגובות האוהדים שזכתה להכי הרבה לייקים ברשתות של הסלטיקס הייתה: "אנחנו כל כך טובים, שאנחנו יכולים להרשות לעצמנו להפסיד בכוונה כדי לזכות בבית". אצל חלק גדול מהקהל הירוק זו באמת התחושה, ולכן בעיר יש הרגשה שכלום לא יכול למנוע היום את חגיגות האליפות, אבל מאמן הקבוצה ג`ו מאזולה דואג שהזחיחות לא תגיע לשחקנים שלו.
מאזולה נשאל אתמול עד כמה זה יהיה מיוחד עבורו להיכנס לרשימה של המאמנים שזכו באליפות עם בוסטון, והשיב: "זה לא יקרה אם לא נרד להגנה, נסגור לריבאונד, נבצע את המהלכים שלנו ונשחק מרווח בהתקפה". אם גם חניכיו יגיעו להתמודדות עם המנטליות הזו, ויתמקדו בפרטים הקטנים במקום לשחק משוחרר או לחוץ מדי, הם אמורים להיות בסדר. ג`יילן בראון, הפייבוריט ל-MVP, אמר: "אנחנו צריכים להילחם כאילו החיים שלנו תלויים במשחק 5".
אחרי שחזר לסגל במשחק הקודם אבל לא שותף, אפשר לצפות כי קריסטפס פורזינגיס (כרגע בסימן שאלה) יקבל דקות. לפני משחק 4 מאזולה אמר שפורזינגיס ישחק במידת הצורך, ועכשיו הצורך הזה באמת הגיע. הוא האקס פקטור, הוא התשובה למאבס מתחת לסל (ברבעים 1-3 במשחק הקודם לוקה קלע יותר נקודות בצבע מאשר כל הסלטיקס) והוא הסיוט של דניאל גאפורד ודרק לייבלי מחוץ לקשת.
בבוסטון שמו לב היטב לתאריך, ה-17 ביוני, משום שבתאריך הזה בדיוק לפני 16 שנה תואר האליפות נצבע בירוק. מאז האליפות האחרונה מועדון הפאר איבד שלוש אגדות - ג`ון הבליצ`ק, ביל ראסל וסאם ג`ונס. מספרי הגופיות שלהם היו 17/6/24.
עד כמה הטירוף בבוסטון יוצא דופן? נכון לכתיבת שורות אלו, על פי TickPick, מדובר באירוע הספורט היקר בהיסטוריה של העיר - 2213 דולר בממוצע לכרטיס. המחיר ההתחלתי עומד על כ-1400 דולר.
Joe Mazzulla was asked a thoughtful question about how much it would mean to him to join a list of legendary coaches to win an NBA Finals in Boston. He responded.
— Justin Turpin (@JustinmTurpin) June 16, 2024
"That’ll never happen if you don’t run back on defense, rebound, execute, and get to your spacing” pic.twitter.com/aC0ujEAS6L
בסוף צריכה להישאל הפשוטה - האם לדאלאס באמת יש סיכוי? כל 156 הקבוצות שהיו בפיגור 3:0 לא הצליחו להשלים את הקאמבק, אז למה שזה יקרה דווקא נגד קבוצה עם ג`רו הולידיי, דרק ווייט, ג`יילן בראון, ג`ייסון טייטום וקריסטפס פורזינגיס (אל הורפורד) בחמישייה? למה שזה יקרה מול חבורה קשוחה שלא הפסידה יותר משני משחקים ברציפות לאורך כל העונה?
"לא הייתי אומר שפתרנו את הפאזל נגד בוסטון", טען דרק לייבלי, גיבור הניצחון הקודם של המאבס. "אני כן מרגיש שמצאנו כמה חלקים, אבל עדיין אין לנו את כולם". במשחק 4 ראינו את לייבלי ודניאל גאפורד שומרים קרוב יותר לטבעת וכשזה קורה, ביחד עם הגנה חזקה של לוקה וקיירי, הכל זורם וזה נראה מדהים.
אז בתור התחלה דאלאס צריכה לשמור, אחר כך היא חייבת להסתער על הריבאונדים בהתקפה ואז מגיע מר ארווינג. הגארד סיפק שני משחקים נהדרים בבית, אחרי שניים מזעזעים בחוץ, והוא יהיה חייב להסיר את קללת ה-TD גארדן. במשחק 5 אצל גולדן סטייט בגמר 2016 קיירי להט עם 41 נקודות ב-70.8% מהשדה (בזמן שלברון ג`יימס כיכב לצדו עם 7/16/41), וגם הפעם תידרש הצגה כפולה של צמד הכוכבים כדי לשמור על סיכוי לקאמבק מהאגדות.
במסיבת העיתונאים אתמול קיד התייחס לטים הארדוויי ג`וניור, שקלע את נקודות הבכורה שלו בסדרה ברבע האחרון של משחק 4 - כאשר צלף 5 שלשות בתוך דקות ספורות. "הוא נראה כמו ריי אלן וסטף קרי", אמר, לפני שרמז: "אנחנו נצטרך את זה גם במשחק 5". אם הארדוויי ג`וניור יספק תפוקה אמיתית הלילה, הדקות שלו מהמפגש הקודם ייכנסו לפנתיאון הגארבג` טיים.
הרבה דברים צריכים ללכת עם דאלאס כדי שהיא תוכל לחזור הביתה למשחק 6, כשהיעדרות שלישית ברצף של פורזינגיס בהחלט יכולה להיות צעד ראשון בדרך למטרה. מול סגל מלא של בוסטון לא תהיה לה ברירה אלא להיאחז בלוקה מג`יק.
A DEFENSIVE MASTERPIECE
— NBA (@NBA) June 15, 2024
Backs against the wall and the @dallasmavs defense STEPPED UP in the 122-84 win.
Game 5: Monday, 8:30pm/et, ABC pic.twitter.com/JY6HpgCiOZ
נקנח בקצת דוגמאות של אלופות שהובסו וידעו להתאושש מהר בדרך לטבעת. ב-2022 גולדן סטייט חטפה 134:95 מממפיס במשחק 5 (1:3 לפני כן) של הסיבוב השני, כשבשיא היא פיגרה ב-52 הפרש, אך ניצחה את משחק 6 ועלתה שלב.
שיקגו 1996 הובסה ב-21 הפרש במשחק 4 בגמר נגד סיאטל, אחרי שהובילה 0:3, וכשחזרה לביתה במשחק 6 זכתה באליפות. לוס אנג`לס לייקרס 2000 ספגה הפסד ב-33 הפרש לאינדיאנה בגמר במשחק 5 לפני שזכתה במשחק 6 וגולדן סטייט 2017 הפסידה ב-21 הפרש לקליבלנד במשחק 4 בגמר (ספגה 49 נקודות ברבע הראשון) והשלימה 1:4 במשחק 5. ויש עוד עוד דוגמאות.
אפילו בוסטון, בפלייאוף הנוכחי, הפסידה ב-24 הפרש לקליבלנד במשחק 2 של חצי גמר המזרח בבית, ואז יצאה לרצף היסטורי של 10 ניצחונות.
הסלטיקס הראו אופי מיוחד לאורך כל העונה הזו וידעו לקום אחרי כל פעם שנפלו. זה כל מה שהם נדרשים לעשות גם במשחק 5, ואם הם לא יעשו את זה, חגיגות האליפות ב-TD גארדן יתחלפו בחששות אמיתיות שהרוח הלוזרית מהעבר הלא רחוק הדביקה את הקבוצה הכי ווינרית ב-NBA.
