מכבי תל אביב כבר ראתה את הפיינל פור מעבר לפינה. החבורה הצהובה של עודד קטש נלחמה בעוז נגד קבוצת הכוכבים של ארגין עתמאן בפנאתינייקוס, אך רבע אחרון רע במשחק החמישי והמכריע על ההעפלה לפיינל פור הוביל להדחה. הצהובים נכנעו הערב (שלישי) 81:72 לירוקים מול האלפים הסוערים באואקה בדרך ל-2:3 של היוונים, ונפרדו מעונת יורוליג מכובדת במיוחד, שמעטים היו יכולים לדמיין שתראה כפי שנראתה.
קלעו למכבי ת"א: לורנזו בראון 19 נק` (7 אס`), ג`וש ניבו 14, תמיר בלאט וג`ון דיברתולומיאו 9 כ"א, חסיאל ריברו 8, ג`ייק כהן ובונזי קולסון 4 כ"א, ג`יימס ווב 3, אנטוניוס קליבלנד 2
קלעו לפנאתינייקוס: קנדריק נאן 26 נקודות, קוסטאס סלוקאס 15, חואנצ`ו הרננגומס 11, יואניס פאפאפטרו 10, מתיאס לסור 9 (11 ריב`), ג`ריאן גראנט ודינוס מיטוגלו 3 כ"א, קוסטס אנטטוקומפו ופנגיוטיס קלאיצקיס 2 כ"א
זה לא רק שהיה קשה לדמיין את הצהובים מגיעים למצב של משחק חמישי ללא ווייד בולדווין, היה קשה להאמין גם שלאור הסיטואציה הבלתי אפשרית שחוותה הקבוצה היא בכלל תצליח להחזיק מעמד מול היריבות שלה ביורוליג העונה. הצהובים טיילו בין ישראל לבלגרד על בסיס שבועי, אירחו ללא קהל ביתי ונאלצו להתמודד מול מצב חסר תקדים.
ובכל זאת, הם הצליחו שנה שנייה ברציפות להיות מרחק נגיעה לפיינל פור. בסוף, גם הפעם זה פשוט לא הספיק. מכבי עוד פתחה את המשחק הזה בצורה מעולה - הצהובים הצליחו להגיע ביעילות לסל, וקיבלו את ג`וש ניבו דומיננטי מתחת לסלים. אלא שפאו נשארה שם לאורך כל הדרך, הצליחה להשתלט על הקצב במהלך הרבע השלישי, ונהנתה מיכולת אדירה של קוסטאס סלוקאס וקנדריק נאן, בדרך לריצה שגמרה סיפור בעשר הדקות האחרונות.
זה לא שמכבי לא נלחמה. החבורה העיקשת ראתה את פנאתינייקוס פותחת מבערים ובעזרת התעלות של לורנזו בראון ברבע האחרון עוד הצליחה להתקרב. אבל מול העוצמות של פאו היה קשה להתמודד. הקהל המטורף ביציעים דחף את הקבוצה, נאן תסכל את השומרים שלו עם מהלך ענק אחרי מהלך ענק, עד לרגע בו המומנטום הירוק חיסל את הנסיונות הצהובים לספק נס נוסף.
זה לא סוד - מכבי הגיעה למשחק הזה כשהמטרה ברורה - להצר את צעדיהם של שני כוכבי הקו האחורי של עתמאן, סלוקאס ונאן. אבל מטרות לחוד ומציאות לחוד. שני הגארדים עשו כל שהם רוצים מול השומרים שהוחלפו מולם, ופעם נוספת חסרונו ההגנתי של ווייד בולדווין הורגש. במובן הזה, עודד קטש וקבוצתו לא הצליחו לעמוד באחד המפתחות המשמעותיים לקראת המשחק, מה שנראה שהכריע לבסוף את אחת הסדרות הלוהטות שידעה היורוליג לפחות בשנים האחרונות.
בזמן שפנאתייניקוס חגגה העפלה חלומית וחזרה מרגשת למעמד בו לא הייתה מאז 2012, כשגם אז גברו על הצהובים בפלייאוף, מכבי תל אביב תאלץ להמשיך לחכות לשיבה אל ארבע האחרונות. לקבוצה של קטש יש עוד שתי מטרות גדולות העונה, וכבר ביום שישי הם ינסו להתאושש בחצי גמר גביע המדינה נגד אליצור קריית אתא. משם, הם יקוו להמשיך להלחם על תואר האליפות כאשר הם עוד יכולים לסיים את העונה הזו עם דאבל מקומי.
