sportFive1397170 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

אחרי העונה שעברה בוסטון ידעה שהיא צריכה להתחזק כדי לקחת את האליפות ה-18. צירופו של קריסטפס פורזינגיס היה הצעד הראשון ושבועות ספורים לפני פתיחת העונה הגיע הטרייד של ג'רו הולידיי שטרף את הקלפים והוליד מפלצת ירוקה.

הולידיי הגיע ל-TD גארדן במטרה להחדיר ווינריות וקשיחות בסלטיקס, בדיוק כפי שעשה במילווקי, ולעזור בניווט של החבורה המוכשרת לארץ המובטחת. הבוקר (ראשון) במשחק מספר 3 בגמר המזרח קיבלנו דוגמה לאיכויות הייחודיות שלו, כאשר התעלה במאני-טיים כשקבוצתו הייתה צריכה אותו ועם שני מהלכי קלאץ' סידר ניצחון 111:114 ו-0:3 מבטיח ביותר, שקירב לגמר ה-NBA.

הולידיי (14 נקודות ו-9 ריבאונדים) השלים את המהפך מפיגור 18 עם אנד-וואן על פסקל סיאקם שקבע 111:112 כ-38 שניות לסיום והימם את הקהל המקומי, אך זו הייתה רק ההתחלה. 3 שניות לסיום הגארד בן ה-33 רשם חטיפה לאנדרו נימהרד (32 ו-9 אסיסטים) שקלקלה לו את משחק חייו, ואז הוא חתם את התוצאה מהקו.

"ג'רו היה חולה הבוקר ובכלל לא הגיע לאימון", סיפר ג'ייסון טייטום שהצטיין עם 36 נקודות, 10 ריבאונדים ו-8 אסיסטים. "הוא נתן הכל בשבילנו בסוף וניצח עבורנו את המשחק. אין לי מילים לתאר אותו, הוא החבר לקבוצה האולטימטיבי, המתחרה האולטימטיבי וכמובן אלוף NBA. הוא שחקן גדול שסיפק מהלך יוצא מן הכלל". הרכז היה בסימן שאלה להתמודדות בשל המחלה שלו, אך בסופו של דבר עלה לפרקט.

"זה היה בלתי ייאמן", אמר הורפורד (23 נקודות, שיא קריירה של 7 מ-12 משלוש) על הרגע של הולידיי. "זה היה מהלך בלתי ייאמן. הוא ווינר ואני זכיתי לשחק לצדו. אני לא לוקח את זה כמובן מאליו". מאנו ג'ינובולי צייץ: "איזה שחקן ג'רו הולידיי!". ג'וש הארט מניו יורק ניקס כתב: "הולידיי הוא באמת האיש הזה".

כך הולידיי תיאר את שני המהלכים המנצחים שלו: "סיאקם לא ציפה שאני אתקוף את הטבעת והוא לא היה בעמדת הגנה טובה. נימהרד ימני וידעתי שהוא יילך ימינה. הוא שחקן מצוין שנתן הופעה גדולה".

כתב הסלטיקס אדם קאופמן התלהב: "הולידיי שמר את הטוב ביותר לפלייאוף. יש לו לב של אלוף". עוד נכתב עליו בתקשורת בארצות הברית: "הוא שחקן שמביא אליפויות. הניסיון שלו כאלוף בא לידי ביטוי ברגעים הכי קשים. הוא אחד הווינרים הגדולים של הדור הזה".

כתב 'דה רינגר' קווין אוקונור כיוון אצבע מאשימה אל עבר מאמן הפייסרס ריק קרלייל, שלא הזעיק פסק זמן לפני איבוד הכדור של נימהרד, שהיה לבד מול ארבעה ירוקים. "זה מטריף לי את המוח", כתב אוקונור, "קרלייל עם אימון חלש ברגעים הגדולים של הסדרה הזו". נזכיר שגם במשחק 1 קרלייל לא הזעיק פסק זמן בשניות המכריעות ובסיום הודה שטעה.