שני ניצחונות מאליפות שניה ברציפות: מכבי תל אביב גברה אתמול (שישי) 73:82 על הפועל ירושלים בארנה והשלימה 0:2 חלק בסדרת חצי הגמר. הצהובים, שימתינו כעת למנצחת בין הפועל תל אביב לעירוני קרית אתא, השיגו נקמה ספורטיבית על ההפסד בגמר הגביע לפני שלושה שבועות - ועשו את זה גם באופן מרשים, במשחק שבו גילו עליונות למשך רוב הדקות. "בהרבה מקרים בשנתיים האחרונות ירושלים הצליחו נגדנו, התכוננו לזה", אמר עודד קטש. "לפרקים הצלחנו לעשות את זה יותר טוב, לפרקים טוב פחות. אנחנו לא משחקים בוואקום, אלא נגד קבוצה טובה עם שחקנים טובים ושחקנים אגרסיביים. כשהצלחנו לעבור את מחסום הלחץ, אז הגענו לסיטואציות שלנו. עשינו התאמות בין המשחקים וזה עזר לנו בהרבה מקרים".
מכבי השיגה ניצחון באווירה שלא מרגישים כל יום, בטח לא במסגרת המקומית: עשרות אוהדי ירושלים הרעישו וקיללו למשך כל המשחק באיזור הספסל, כשבמקרים מסוימים השחקנים גם הגיבו - אנטוניוס קליבלנד וג`ו תומאסון ענו לאוהדים, ווייד בולדווין אף זרק זמבורה לכיוון היציע. "באתי מארצות הברית ואוסטרליה, האוהדים שם לא מראים כל כך הרבה תשוקה כמו כאן", אמר קליבלנד, שהיה במרכז המהומה שהתפתחה באיזור הספסל במחצית הראשונה. "זה גורם לך להעריך את זה, אני מודה גם לקהל של ירושלים. זה היה כיף, זאת החוויה נהדרת, אני בעיקר מעריך את זה. קצת כעסתי שהם זרקו עלינו דברים, זה לא היה לעניין, אבל חוץ מזה זו אווירה שכיף לשחק בה. אמנם שיחקנו העונה באואקה, לא יהיה יותר רועש מזה, אבל ההופעות האלה עוזרות לנו".
על הפרקט, מכבי ת"א שוב קיבלה את מי שמסתמן כ-MVP של העונה כולה בליגה, רומן סורקין, בעוד משחק מפלצתי של 20 נקודות, 13 ריבאונדים (7 בהתקפה) ושליטה מוחלטת מתחת לסלים. "רומן הוא שובר שוויון", קבע קטש. "אנחנו סומכים עליו לאורך כל השנתיים האלה, הוא היה מאוד דומיננטי, לא רק בליגה הישראלית אלא גם באירופה. אולי הייתה סיטואציה שביורוליג הוא קיבל פחות בגלל הפציעה שלו, שבאה בתזמון לא טוב".
סורקין חתום כידוע על חוזה במכבי ת"א, עם סעיף יציאה ל-NBA בלבד - כשמספר קבוצות, ביניהן דאלאס מאבריקס וסקרמנטו קינגס עוקבות אחריו. במכבי רוצים כמובן להשאיר את סורקין גם מעבר לעונה הבאה, אך מודעים לעובדה שהוא ירצה לנסות להגיע לליגה הטובה בעולם. "אני לא יודע איך הפרסומים משפיעים עליו, אבל אני כן יודע שהוא הגיע למשחק הזה כמו שצריך", אמר קטש. "ברמה האישית אני אוהב אותו, הוא שחקן אדיר. בדקות הראשונות הוא נכנס פחות טוב למשחק, ואחרי זה הראה את הדומיננטיות שלו. אני לא אוהב להגיע למשחקים בלי ווייד וג`וש, אבל אני סומך על רומן, כמו שאני סומך על ריברו ועל ג`ייק. היתרון הגדול שלנו בסדרה היה לשחק עם שני גבוהים, בכלל בליגה".
הסדרה מול הפועל ירושלים הבליטה את הישראלים של מכבי ואת העומק שלה, שעשו את ההבדל מול הקבוצה האיכותית ממול. במשחק הראשון זה היה תמיר בלאט, אתמול סורקין - ובאופן כללי מכבי ניצחה את ירושלים ללא שניים מהשחקנים הכי טובים שלה, ווייד בולדווין וג`וש ניבו, וכשלורנזו בראון לא בשיאו. "זה מראה כמה עמוקה הקבוצה שלנו", אמר קליבלנד, שהיה טוב עם 8 נקודות ו-5 ריבאונדים. "ניצחנו כמה משחקים בלי לורנזו ובלי וויד, תמיר ורומן לקחו יותר על עצמם. כל אחד פה עושה את העבודה שלו, גם אני. כשג`וש נפצע ידעתי שאני אשחק, אני שמח שאני יכול לעזור לקבוצה".
כעת, למכבי ת"א יהיו לא פחות משישה ימים עד למשחק מספר 1 בגמר, ביום חמישי הבא, כשהיא שוב תיהנה מיתרון הביתיות. מדובר במנוחה שכמעט ולא היתה לקבוצה של קטש, שתשחק העונה קרוב ל-90 משחקים, כשלאחרונה היא שיחקה ממש כל יום. "מה שקרה ב-7 באוקטובר יצר לוח משחקים מטורף, כל יום חופש זה כמו חופש גדול", אמר קטש בחיוך. "נחכה כמה זמן, ימי התאוששות נוספים עוזרים למצב של ווייד וג`וש כדי לאפשר לנו להיות עם סגל מלא ולבחור את ההרכב הנכון, מול מי שלא תהיה הקבוצה בגמר".
קליבלנד סיכם עם מסר לאוהדים: "זאת הרגשה נהדרת שהמשחקים שלנו משפיעים על אנשים. זו היתה עונה מורכבת מאז ה-7 באוקטובר, אבל החלטנו להמשיך לשחק ולהישאר ביחד. כולנו הושפעו ממה שקרה, לישראלים היה כמובן מאוד קשה, אנחנו רוצים לסיים את העונה הזו עם האליפות, רק בזה אנחנו מתמקדים כרגע".
מכבי השיגה ניצחון באווירה שלא מרגישים כל יום, בטח לא במסגרת המקומית: עשרות אוהדי ירושלים הרעישו וקיללו למשך כל המשחק באיזור הספסל, כשבמקרים מסוימים השחקנים גם הגיבו - אנטוניוס קליבלנד וג`ו תומאסון ענו לאוהדים, ווייד בולדווין אף זרק זמבורה לכיוון היציע. "באתי מארצות הברית ואוסטרליה, האוהדים שם לא מראים כל כך הרבה תשוקה כמו כאן", אמר קליבלנד, שהיה במרכז המהומה שהתפתחה באיזור הספסל במחצית הראשונה. "זה גורם לך להעריך את זה, אני מודה גם לקהל של ירושלים. זה היה כיף, זאת החוויה נהדרת, אני בעיקר מעריך את זה. קצת כעסתי שהם זרקו עלינו דברים, זה לא היה לעניין, אבל חוץ מזה זו אווירה שכיף לשחק בה. אמנם שיחקנו העונה באואקה, לא יהיה יותר רועש מזה, אבל ההופעות האלה עוזרות לנו".
על הפרקט, מכבי ת"א שוב קיבלה את מי שמסתמן כ-MVP של העונה כולה בליגה, רומן סורקין, בעוד משחק מפלצתי של 20 נקודות, 13 ריבאונדים (7 בהתקפה) ושליטה מוחלטת מתחת לסלים. "רומן הוא שובר שוויון", קבע קטש. "אנחנו סומכים עליו לאורך כל השנתיים האלה, הוא היה מאוד דומיננטי, לא רק בליגה הישראלית אלא גם באירופה. אולי הייתה סיטואציה שביורוליג הוא קיבל פחות בגלל הפציעה שלו, שבאה בתזמון לא טוב".
סורקין חתום כידוע על חוזה במכבי ת"א, עם סעיף יציאה ל-NBA בלבד - כשמספר קבוצות, ביניהן דאלאס מאבריקס וסקרמנטו קינגס עוקבות אחריו. במכבי רוצים כמובן להשאיר את סורקין גם מעבר לעונה הבאה, אך מודעים לעובדה שהוא ירצה לנסות להגיע לליגה הטובה בעולם. "אני לא יודע איך הפרסומים משפיעים עליו, אבל אני כן יודע שהוא הגיע למשחק הזה כמו שצריך", אמר קטש. "ברמה האישית אני אוהב אותו, הוא שחקן אדיר. בדקות הראשונות הוא נכנס פחות טוב למשחק, ואחרי זה הראה את הדומיננטיות שלו. אני לא אוהב להגיע למשחקים בלי ווייד וג`וש, אבל אני סומך על רומן, כמו שאני סומך על ריברו ועל ג`ייק. היתרון הגדול שלנו בסדרה היה לשחק עם שני גבוהים, בכלל בליגה".
הסדרה מול הפועל ירושלים הבליטה את הישראלים של מכבי ואת העומק שלה, שעשו את ההבדל מול הקבוצה האיכותית ממול. במשחק הראשון זה היה תמיר בלאט, אתמול סורקין - ובאופן כללי מכבי ניצחה את ירושלים ללא שניים מהשחקנים הכי טובים שלה, ווייד בולדווין וג`וש ניבו, וכשלורנזו בראון לא בשיאו. "זה מראה כמה עמוקה הקבוצה שלנו", אמר קליבלנד, שהיה טוב עם 8 נקודות ו-5 ריבאונדים. "ניצחנו כמה משחקים בלי לורנזו ובלי וויד, תמיר ורומן לקחו יותר על עצמם. כל אחד פה עושה את העבודה שלו, גם אני. כשג`וש נפצע ידעתי שאני אשחק, אני שמח שאני יכול לעזור לקבוצה".
כעת, למכבי ת"א יהיו לא פחות משישה ימים עד למשחק מספר 1 בגמר, ביום חמישי הבא, כשהיא שוב תיהנה מיתרון הביתיות. מדובר במנוחה שכמעט ולא היתה לקבוצה של קטש, שתשחק העונה קרוב ל-90 משחקים, כשלאחרונה היא שיחקה ממש כל יום. "מה שקרה ב-7 באוקטובר יצר לוח משחקים מטורף, כל יום חופש זה כמו חופש גדול", אמר קטש בחיוך. "נחכה כמה זמן, ימי התאוששות נוספים עוזרים למצב של ווייד וג`וש כדי לאפשר לנו להיות עם סגל מלא ולבחור את ההרכב הנכון, מול מי שלא תהיה הקבוצה בגמר".
קליבלנד סיכם עם מסר לאוהדים: "זאת הרגשה נהדרת שהמשחקים שלנו משפיעים על אנשים. זו היתה עונה מורכבת מאז ה-7 באוקטובר, אבל החלטנו להמשיך לשחק ולהישאר ביחד. כולנו הושפעו ממה שקרה, לישראלים היה כמובן מאוד קשה, אנחנו רוצים לסיים את העונה הזו עם האליפות, רק בזה אנחנו מתמקדים כרגע".
