sportFive1392385 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

בערב שבו רודי גובר קיבל את תואר שחקן ההגנה של העונה - ניקולה יוקיץ' גרם לו להיראות חסר אונים בהגנה.

אחרי שהפסידה את שני משחקיה הביתיים ונקלעה לפיגור 2:0 מפתיע, דנבר השוותה הלילה (בין ראשון לשני) את סדרת חצי גמר המערב מול מינסוטה ל-2:2 עם ניצחון 107:115 בחוץ, בו יוקיץ' כיכב עם 35 נקודות (15 מ-26 מהשדה), כולל 16 ברבע האחרון, לצד 7 ריבאונדים ו-7 אסיסטים.

"תוך שני משחקים שכחו כמה שיוקיץ' טוב", הגיבו בתקשורת מעבר לים. "הג'וקר הוא השחקן הכי טוב בעולם, זה לא קרוב וזה לא היה קרוב. כשיוקיץ' היה בפיגור 2:0 קטלו אותו וטענו שהוא אוברייטד, עכשיו כולם אוכלים את הכובע ומבינים למה הוא נבחר ל-MVP. הוא רמה מעל כולם".

"אני לא מבין איך גובר הופך משחקן ההגנה של העונה לנטל בהגנה", צייץ פרשן ESPN קנדריק פרקינס. עוד נאמר על ידי הפרשנים האמריקאים: "יוקיץ' עשה צחוק מהתואר האישי של גובר ומההגנה הכי טובה בעולם. ארון גורדון היה מדהים עם 27 נקודות ו-11 מ-12 מהשדה - זה לא היה קורה בלי הג'וקר".

"לעולם אל תפקפקו בלב של אלופה", אמר מאמן הנאגטס מייק מלון, שהתמקד בפיקנ'רול של יוקיץ' וג'מאל מארי: "יש להם 8 שנים של ניסיון. הם כל כך יעילים ביחד, יש להם יכולת מדהימה לקרוא את ההגנה ולקבל את ההחלטה הנכונה בכל פוזשן. לשניהם לא חשוב מי ייקח את הזריקה".