אם אתם מתגעגעים לשנות ה-90, אינדיאנה וניו יורק כאן כדי להחזיר אותנו לימים ההם. הפרק החדש ביריבות בין שני המועדונים שחזר את התסריט המרתק מימי רג'י מילר, כאשר הלילה (בין שישי לשבת) הפייסרס גברו 103:116 על הניקס בבית, השוו את סדרת חצי גמר המזרח ל-3:3 וכפו משחק 7 - הראשון במדיסון סקוור גארדן מאז שהם בעצמם ניצחו שם ב-1995.
עבור אינדיאנה זה היה משחק על עונה. אחרי שהובסה ב-30 הפרש, היא חזרה הביתה למשחק 6 והחל מהרבע השני השתלטה על העסק עם הרבה אופי, הזכירה את משחק 4 החד צדדי ודהרה לניצחון השישי שלה בשישה משחקי בית בפלייאוף. פסקל סיאקם בלט עם 25 נקודות, 7 ריבאונדים ו-5 אסיסטים והקהל הצהוב מחזיק אצבעות שהפעם הבאה שהוא יראה את הקבוצה שלו תהיה במשחק 3 נגד בוסטון בגמר המזרח.
כמו תמיד, הניקס ידעו שהם יקומו או יפלו על ג'יילן ברונסון, והיום הם נפלו. לאחר שהפגיז 44 נקודות במפגש הקודם, ברונסון סיפק חצי ראשון מחריד של 5 נקודות ו-2 מ-13 מהשדה (החטיא את 11 הזריקות האחרונות שלו במחצית), התעורר מאוחר מדי וסיים עם 31 נקודות (11 מ-26 מהשדה, 3 מ-8 משלוש, 6 מ-9 מהעונשין) ו-5 אסיסטים. החדשות המדאיגות ביותר בניו יורק מגיעות מכיוונו של ג'וש הארט, הלב והנשמה של הקבוצה, שנפצע בשרירי הבטן ולא ברור מה מצבו.
מיילס טרנר סייע לסיאקם עם 17 נקודות ו-8 ריבאונדים, בעוד ששלושת הגארדים - טייריס הליברטון (9 אסיסטים), אנדרו נימהרד וטי ג'יי מקונל, תרמו 15 נקודות כ"א. מנגד מיילס מקברייד קלע 20 (8 מ-12 מהשדה) אחרי רבע ראשון של 11 נקודות ודונטה דיווינצ'נזו הוסיף 17. רק 5 נקודות ב-25% מהשדה להארט, שניסה לשחק עם הפציעה אך לבסוף ירד לחדר ההלבשה ברבע הרביעי. 6/7/4 לאייזאה הרטנשטיין.
הסיפור הגדול של המשחק הזה היה בצבע. במשחק 5 ניו יורק ניצחה 29:53 את קרב הריבאונדים (5:20 בהתקפה), אך הלילה אינדיאנה ניצחה 35:47 את קרב הכדורים החוזרים (13:14). המארחים רשמו 62 נקודות בצבע לעומת 38 של היריבה ועל הדרך חילקו 15 אסיסטים יותר (20:35).
מקברייד הוביל את הניקס ליתרון 29:30 בתום הרבע הראשון, אבל הצהובים נראו כמו קבוצה שנלחמת על חייה והוליכו 48:61 בהפסקה הודות לריצת 7:16. ברונסון עצר את רצף 11 ההחטאות שלו עם פתיחה טובה למחצית השנייה בדרך ל-61:56, אך נימהרד והליברטון צלפו שלשות חשובות, החזירו את ההפרש לדו ספרתי ומזה האורחת לא התאוששה.
פחות מ-48 שעות לקרב המכריע - הניקס לא יודעים אם הארט ואו ג'י אננובי (ששוב נעדר) יעמדו לרשותם, אבל הם כן יודעים שהקהל יגיע בטירוף. אגב, בפעם האחרונה שהם אירחו משחק 7, הארט היה בן חודשיים. שנה לפני כן הניקס היו אלו שניצחו את רג'י במשחק 7, כך שהמאזן בין הקבוצות במשחקי 7 עומד על 1:1 בכל הזמנים.
אחרי 29 שנה - שתי המילים הכי עוצמתיות בספורט האמריקאי חוזרות ל"מכה" של הכדורסל. ראשון בלילה, 22:30 שעון ישראל, הניקס והפייסרס בקרב אחרון בסדרה על הכרטיס לגמר המזרח. גיים 7 מגיע לניו יורק.
PACERS WIN. pic.twitter.com/Wbjl1j1oCk
— Indiana Pacers (@Pacers) May 18, 2024
