רגע האמת של עונת היורוליג של מכבי תל אביב יגיע הערב (שלישי, 21:15, ישיר ב-5SPORT) במשחק חמישי ומכריע מול פנאתינייקוס באואקה. במצב של 2:2 בסדרת רבע הגמר, בסדרה שלא מפסיקה לייצר אירועים ודרמות, על הפרקט ומחוצה לו, הצהובים ינסו לעשות היסטוריה ולהיות הקבוצה הראשונה שמנצחת משחק חמישי בחוץ.
לצד הפן המקצועי, אחד הגורמים המשמעותיים ביותר במשחק הערב הוא הר הגעש הירוק של 20,000 האוהדים היוונים באואקה. האולם בפאתי אתונה מחזיק בהיסטוריה מפוארת של הצלחות לצד לא מעט מקרים שערורייתים, אלימות, מעצרים ופרובוקציות. אחרי שנים של כישלון, היוונים רוצים להצליח מול הקהל הביתי שאחרי מספר שנים בהם לא הגיע בהמוניו, פוצץ משחקים והחרים את הקבוצה, רוצה לחזור להיות אימת אירופה. על השדים של האואקה.
הארגון הבולט של אוהדי פנאתינייקוס הוא ה-GATE13, אותו ארגון אולטראס שהיה מסוכסך במשך תקופה לא קצרה עם הבעלים דימיטריס ינאקופולוס. בלא מעט משחקים אוהדי פאו הניפו שלטים וקראו קריאות למען פלסטין. שנאת ישראל רק מוסיפה לשנאה שלהם כלפי מכבי תל אביב, כשדגלי פלסטין הונפו גם במשחקים הראשונים בסדרה הנוכחית.
נחזור לשנת 2011, אוהדי פנאתינייקוס הכו אוהדי מכבי תל אביב תוך כדי מפגש בין שתי קבוצות הכדורגל של המועדונים במסגרת הליגה האירופית. המשחק הההוא נעצר למשך דקות ארוכות, כשהאוהדים שרפו דגלי ישראל והיו קרובים לפגוע פיזית בישראלים והמשטרה המקומית מנסה להפריד בין הצדדים.
בשנת 2012, במהלך הסדרה הבלתי נשכחת מול מכבי תל אביב, שמחזיקה בקווי דמיון לסדרה הנוכחית, הנהלת היורוליג קנסה את פנאתינייקוס ב-90 אלף יורו על השלכת חפצים, לייזרים על עיניהם של שחקני ומאמני הצהובים והתפרצות האוהדים לפרקט בסיום המשחק.
היריבות הגדולה ביותר של אוהדי פנאתינייקוס היא כמובן מול הקבוצה היוונית השנייה ביורוליג, אולימפיאקוס. במהלך דרבי ב-2013, האוהדים הירוקים זרקו חזיז שפגע ישירות בסנטר האדום דאז, קייל היינס, שיצא בנס מהאירוע ולא נגרם לו נזק משמעותי. באותה העונה, בסדרת הפלייאוף מול ברצלונה, הנהלת פנאתינייקוס לא הצליחה לשלוט על כמות האנשים הגדולה שנכנסו לאולם שגרמו לדוחק, הופעלו סירנות, נזרקו חזיזים והודלקו אבוקות. היורוליג קנס את המועדון ב-100 אלף יורו ועונש של ארבעה משחקים ללא קהל.
היריבות מול אולימפיאקוס הגיעה לשיא ב-2019, לאחר שברבע גמר הגביע היווני אולימפיאקוס, עם דייויד בלאט כמאמן, סירבה לעלות למחצית השנייה בטענה כי השיפוט במשקים מול פאו מוטה ולא הוגן, וכי הם לא מוכנים לשחק מול היריבה מאתונה כל עוד צוות השופטים הוא לא מיוון. ברגע שאולימפיאקוס הודיעה כי לא תעלה לשחק, הבעלים המושמץ דימיטריס ינאקופולוס רץ לעבר הספסל של אולימפיאקוס והניח חוטיני אדום על הכסאות: "אולימפיאקוס פחדנים, נקבות", אמר ינאקופולוס לאחר הסאגה ההזויה ההיא.
בסיום העונה ההיא, אולימפיאקוס הורדה לליגה השנייה ביוון לאחר שסירבה לשחק מול פנאתינייקוס ואף העבירה בה שתי עונות. בעונה השנייה בה אולימפיאקוס לא הייתה בליגה הבכירה, עודד קטש אימן את פנאתינייקוס וזכה בדאבל ביוון.
מאז העונה ההיא, אולימפיאקוס כבר חזרה לליגה היוונית הבכירה, ובמהלך המשחק שניצחון אדום בו יכול היה להבטיח אליפות לאולימפיאקוס, אוהדי פאו פוצצו את המשחק באואקה במהלך הרבע השלישי, הדליקו זיזוקים, רימונים, זרקו מטבעות וספגו הפסד טכני. אולימפיאקוס חגגה אליפות בחדרי ההלבשה.
כנראה שזה לא מה שמחכה לעודד קטש, אך שימו לב לטיפול הקרוב שמקבל מאמן אולימפיאקוס, גאורגיוס ברצוקאס, עם עשרות קרני לייזר שמופנים היישר לפניו של המאמן היווני.
עוד פרט שמתקשר באופן ישיר למשחק מול מכבי תל אביב. אחד השופטים בהתמודדות יהיה אמין מוגולקוצ` הטורקי, שהותקף על ידי הקהל הירוק באואקה ב-2020. בסיום משחק מול ברצלונה באואקה, בו הירוקים הפסידו, המונית בה שהה השופט הטורקי יחד עם שופט היורוליג האגדי לואיג`י לאמוניקה הותקפה על ידי אוהדים עם אגרופנים, שברי זכוכית פצעו את לאמוניקה ומוגולקוצ` יצא בנס ללא פגע, הערב הוא עם המשרוקית בפיו.
השופט הטורקי היה מזועזע לאחר המקרה: "הם חבורה של משוגעים, הגיעו למונית כדי להרוג אותנו, המזל שלי הוא שישבתי באמצע והזכוכיות לא הגיעו אליי, לאמוניקה חתם הכל ונחתך".
שחקן העבר של פאו, ולדו ינקוביץ`, התראיין לקראת המשחק: "אין אף קבוצה בעולם שמסוגלת לנצח את המשחק החמישי באואקה, אפילו לא קבוצת NBA. הקהל פשוט לא ייתן לזה לקרות, אין למכבי סיכוי, פנאתינייקוס תרסק אותה".
יותר מ-80,000 אוהדים נכנסו לרשימת ההמתנה כדי לקנות כרטיסים לקראת המשחק המכריע, האולם היה בסולד-אאוט תוך דקות. בתקשורת היוונית לא נותנים למכבי שום סיכוי: "האואקה תרעד כמו שלא שמענו אותה הרבה זמן, שיאי דציבלים עולמיים יישברו. זה יהיה פי כמה יותר גדול ממה שהיה ב-2012, עדיף להם לא לעלות על המטוס".
כך זה היה נראה בפיצוץ משחק נוסף מול אולימפיאקוס:
לצד כל אלה, המאזן של פנאתינייקוס באואקה במשחקי פלייאוף מאז המעבר לסדרות בעונת 2008/09 לא מזהיר במיוחד, גם אם נתחשב בעובדה שרוב המשחקים היו בתקופות בהן פאו הייתה קבוצת אמצע טבלה. ב-21 משחקי רבע גמר עד כה, היוונים במאזן של 11 נצחונות אל מול 10 הפסדים, בשלושה משחקים מכריעים באואקה שהיו יכולים לשלוח את הקבוצה לפיינל פור במקרה של ניצחון, זה נגמר כך: ניצחון על ברצלונה ב-2011, ניצחון על מכבי תל אביב ב-2012 והפסד לברצלונה ב-2013.
ההיסטוריה במצב הזה לא בצד של הצהובים, ב-19 סדרות שהגיעו למשחק חמישי זה תמיד הסתיים בניצחון של הקבוצה הביתית. מצד אחד, כל נתון אמור להישבר בשלב מסוים, אך זה הרבה יותר קשה לביצוע מול 20,000 ירוקים. קוסטס סלוקאס כבר היה בעשרה פיינל פורים כך שהמעמד לא זר לו, שחקני מכבי תל אביב מגיעים עם זיכרון מהסדרה בעונה שעברה וההפסד במשחק החמישי מול מונאקו, באווירה איך נאמר, יותר רגועה ממה שמצפה לה הערב.
כשהמשחק הבלתי נשכח ב-2012 עדיין חקוק בזיכרון, העונשין של גיא פניני, העבירה של הנדריקס, ההחטאה של דימאנטידיס וההחלטה של טל בורשטיין לזרוק מחצי מגרש, הצהובים, הפעם עם פניני על הקווים ועם בנו של דייויד בלאט על הפרקט, יקוו שהפעם, מול השדים של האואקה, זה יסתיים אחרת.
