sportFive1397937 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

הקבוצה החזקה של בוסטון נבנתה במטרה אחת ובידיעה אחת - שכל דבר חוץ מאליפות ייחשב ככישלון. הבוקר (שלישי) הסלטיקס עשו צעד גדול בדרך ליעד, כשהעפילו לגמר ה-NBA אחרי סוויפ על אינדיאנה שנחתם עם ניצחון דרמטי נוסף, 102:105 בחוץ.

מי שזכה בתואר ה-MVP על שם לארי בירד היה ג`יילן בראון, שסיפק את סדרת חייו וקיבל 5 מתוך 9 הקולות של העיתונאים.

"בכלל לא ציפיתי לזכות ב-MVP", הודה בראון שאכן נראה מופתע לחלוטין בזמן ההכרזה. "אני אף פעם לא זוכה בכלום. אני רק שמח שניצחנו. צריך לתת קרדיט לפייסרס, אני יודע שיש אנשים שחושבים שזו לא קבוצה טובה, אבל במשך כל העונה הזו לא התמודדנו נגד קבוצה קשוחה יותר. אני חושב שאני אחד משחקני ההתקפה-הגנה הטובים בעולם בעמדות 2-3. ככל שעבר הזמן הפסקתי להתייחס למה שאומרים עליי. כל עוד הקבוצה, העיר בוסטון והמשפחה שלי יודעים מה אני שווה - זה כל מה שאכפת לי".

הכוכב בן ה-27 הוא זה שהציל את הסלטיקס מפיגור 1:0 עם השלשה הענקית שכפתה הארכה במשחק מספר 1, במשחק השני הוא השווה שיא קריירה בפלייאוף עם 40 נקודות, במפגש השלישי עזר לחבורתו עם 24 נקודות ובקרב האחרון הוליך את כל הקלעים עם 29 נקודות וסיפק כמה מהלכי ענק בקלאץ`.

2:40 דקות לסיום JB סגר את הפער מפיגור 9 ברבע האחרון כשהשווה ל-102:102, דקה ו-5 שניות לסיום הוא חסם את אנדרו נימהרד וכשנותרו כ-45 שניות על השעון מצא את דרק ווייט לשלשה המכריעה. בראון העמיד בסדרה ממוצעים של 29.8 נקודות למשחק ב-51.9% מהשדה לצד 5.0 ריבאונדים, 3.0 אסיסטים ו-2.0 חטיפות, בעוד שבגמר המזרח בעונה שעברה נגד ההיט הוא נעצר על 19.0 נקודות ב-41.8% מהשדה (16.3% משלוש).

לברון ג`יימס הצדיע לבראון: "תמשיך ככה מלך צעיר! ריספקט!". פרשן ESPN קנדריק פרקינס התייחס לכך שבראון זכה ב-MVP של גמר המזרח על אף שלא נכנס לאחת מחמישיות העונה: "תשאלו את ג`יילן מה חשוב לו יותר. אני אומר לכם שהתואר על שם לארי בירד הרבה יותר משמעותי עבורו".

"זה היה משחק שלם של בראון", הגיבו בתקשורת בארצות הברית. "בגמר המזרח הקודם הוא רשם את הסדרה הגרועה בקריירה שלו ובגמר המזרח השנה הוא סיפק את הסדרה הטוב בקריירה שלו. עכשיו זה הזמן שלו להמשיך להראות מי הוא באמת ולזכות באליפות ראשונה". ג`ייסון טייטום, אגב, קלע 30.3 נקודות בממוצע למשחק בסדרה עם 10.3 ריבאונדים, 6.3 אסיסטים ו-1.3 חטיפות.

אגב, על פי ESPN, לאינדיאנה היה סיכוי של 90% ומעלה לנצח בשלושה מתוך ארבעת המשחקים בגמר המזרח: 97.4% במשחק הראשון (114:117 לפייסרס, שהחזיקו בכדור 10 שניות לסיום), 93.8% במשחק השלישי (101:109 לפייסרס 2:38 דקות לסיום) ו-90.6% במשחק הרביעי (85:94 לפייסרס 8:42 לסיום). בסוף - הניסיון והווינריות הכריעו.