sportFive1373920 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

מה הופך סיפור עצוב לכזה? חוסר התאמה לציפיות, התדרדרות מהירה או רגע שאמור להיזכר כשיא אך הופך בכייה לדורות? ובכן, בסיפור של בן סימונס – שלושת המרכיבים הללו נמצאים. האוסטרלי, שהיה אמור להיות המג`יק הבא, עלול למצוא את עצמו מכדרר בליגה האוסטרלית בסיום העונה הבאה, או מגדל תפוחי אדמה כמו דארקו מיליצ`יץ`, וזאת אחרי שבאמתחתו ישנן שלוש הופעות במשחק האולסטאר, פרס רוקי השנה אחרי שנבחר ראשון בדראפט ומספר בחירות לחמישיות ההגנה השונות.

ברשותכם, נחזור רגע להתחלה שכולנו זוכרים. ב-21 ביוני 2021, משהו נשבר בבן סימונס, אז בתפקיד הכינור הראשון\שני לצידו של ג`ואל אמביד בפילדלפיה. 3:32 על שעון משחק מספר 7 בין פילי לאטלנטה הוקס שגררה את הראשונה במזרח למשחק מכריע, והובילה 86:88 בדרך לגמר המזרח. האוסטרלי של פילי מצא עצמו בבידוד, עם הגב לסל מול דנילו גלינארי המתבגר דאז, שמעולם לא נחשב לשומר גדול. סימונס סובב את גלינארי, מצא עצמו פנוי לחלוטין מתחת לסל – וקפא. לאחר שהפשיר, מסר כדור רע למת`יס ת`אייבול האומלל שלא תכנן לקבל את הכדור והצליח להוציא עבירה, שלא עזרה לפילדלפיה להגיע לגמר המזרח.

דוק ריברס, מאמנו של סימונס באותו זמן, סיפר כי הוא ראה בעיניו של מספר 10 לאחר המהלך, שהוא לא אותו דבר. בין אם ריברס אמר זאת על מנת להעצים את הדרמה כאורח בפודקאסט לשעבר או שלא, העובדה בשטח היא שרוקי השנה של עונת 2018 התרסק מאז אותה הדחה, והגיע לתהומות ככל הנראה לא רק על המגרש, אלא גם מחוצה לו.

לאחר המסירה הטראגית, היה אחד, ג`ואל אמביד שמו, שלא הסתיר את אכזבתו מהדרך בה סימונס עזב: "עד היום אני לא מבין מה קרה שם. אין לי שום בעיה איתו אבל אני לא מבין מה קרה שהוביל לעזיבה שלו כמו שהיא התרחשה והרבה דברים לא מסתדרים לי. מבחינתי? תמיד תהיה תחושה של פספוס על מה שיכול היה להיות איתנו". לא רק שני השותפים לכישלון ביקרו את סימונס לאחר ההדחה, גם סטיבן איי סמית`, שהרחיק לכת וטען כי "המשחק של סימונס דוחה בעיניו", הצטרף למקהלה על מי שסבל מיום רע בעבודה.

ב-10 בפברואר 2022, קיבל האוסטרלי את מבוקשו ועבר לברוקלין נטס בתמורה לאדם לא פשוט אחר, ג`יימס הארדן, שעשה את המסלול ההפוך. שם רצה סימונס לפתוח דף חדש ונקי בסיפור, לאחר שהצליח להסתכסך עם כל מי שהאמינו בו מהיום שדרך בארה"ב. לצערו, הדף הבא בסיפור היה רע פי כמה מזה שנכתב בעת ששיחק בפילדלפיה.

ועכשיו, זמן מספרים. ב-57 המשחקים בהם שותף בן סימונס מאז שעבר לנטס, ממוצעיו הדלים בלשון המעטה עומדים על 6.7 נקודות, 6.7 ריבאונדים ושישה אסיסטים למשחק. מתוך 36 הזריקות שלקח סימונס לאורך הקריירה מעבר לקשת, 2 מהם נזרקו במדי הנטס ולהפתעתכם – אף אחת מהן לא נכנסה. מתוך 72 הזריקות שלקח מקו העונשין בתור תושב ברוקלין והסביבה 31 מהן מצאו את הרשת. ועכשיו למספר הקשה באמת: על כל הכלום ושום דבר הזה כשחקן בברוקלין נטס, בן סימונס מרוויח העונה מעל ל-37 מיליון דולר, ובעונה הבאה יחצה את סף ה-40 במה שיהווה את סיום החוזה עליו חתם בפילדלפיה בשנת 2021 החשוכה. רק לאחרונה "זכה" סימונס להיבחר ראשון בדראפט החוזה הגרוע ב-NBA, אותו קיים עיתונאי הספורט המוערך ביל סימונס בפודקאסט שלו.

סימונס ככל הנראה כבר פגע בקרקעית אי אז בשנת 2021, אך הסיפור שלו עוד לא נגמר. הנרטיב האמריקאי של האדם שהתגבר על הקושי והפך את הקערה על פיה עד להצלחה המסחררת כנראה לא יקרה, אך לאוסטרלי קיימת אפשרות, אם ישחק ברמה סבירה בעונה הבאה, להישאר בחוזה קטן בליגה הטובה בעולם גם בהמשך הקריירה. המעבר שעשה לעמדת הסנטר בעל כורחו, עשוי לעזור לו להמשיך לשחק כדורסל בארצות הברית כשחקן משלים שיעלה מהספסל.

מנגד, אם מספר 10 של הנטס ימשיך כנוכח–נפקד שבעיקר נפקד, הדרך שלו לניו זילנד ברייקרס או גרוע מכך תהפוך למהירה במיוחד, ועבור שחקן כדורסל שהרוויח מעל ל-200 מיליון דולר בקריירה, זכה בפרס רוקי העונה והושווה בנקודה מסויימת למג`יק ג`ונסון הגדול – אין ספק שמדובר בסיפור עצוב במיוחד, שעשוי להיחרט בזיכרון קולקטיב ה-NBA יחד עם גרג אודן, קוואמי בראון ורבים ולא טובים אחרים.