בתור מי שהצטרפה לליגת ווינר רק העונה, הפועל עפולה פתחה את 2023/24 כאנדרדוג. אך ממחזור למחזור, העולה החדשה מראה שהיא ממש לא מרגישה כזו – ואמש (ראשון) היא אף רשמה לראשונה העונה רצף של שלושה ניצחונות, 60:72 על הפועל חולון בבית.
ניצחונה הראשון על הסגולים העונה לאחר שני הפסדים – בגביע ווינר סל ובסיבוב הקודם – היה גם הרביעי שלה ברצף באולמה הביתי, והוא העלה אותה למאזן של 9:9. כעת ממוקמת החבורה מעפולה במקום השמיני בטבלה, ואם תשמור עליו עד לסיום העונה – היא גם תמצא את עצמה בפלייאוף. הפועל חולון, שעבורה היה זה משחק שלישי בשישה ימים, הראתה סימני עייפות. היא אמנם פתחה טוב מעט יותר מהמארחת, אך לרגעים רבים מדי לא הצליחה למצוא את הסל והתקשתה למצוא פתרונות.
רועי פרל, מאמן עפולה, היה מאושר בסיום: ״נתנו פה תצוגת הגנה נהדרת ושמרנו טוב. אני מעריך מאד את המאמץ ואני גאה בשחקנים. אנחנו קבוצה עם אופי וזה ההבדל. לא הקבוצה הכי מוכשרת אבל יש לנו את הלב הכי גדול״. מוריאל לוטטי (7 נקודות) שרשם את הפלוס מינוס הגבוה ביותר על הפרקט (23) אמר לאחר המשחק: ״הרגשתי שהחבורה התחילה לרוץ טוב יותר כשהמחליפים עלו לשחק. אף פעם לא עניין אותי הסטטיסטיקה של עצמי אלא של הקבוצה. מרגיש שהתפקיד שלי הוא להביא את האנרגיות ולהרים את השחקנים ואתמול עשיתי את זה״.
והיה גם צד מפסיד. עמית שרף, מאמן חולון, סיכם: ״חולון זה לא מקום של תירוצים. התחלנו את המשחק בצורה טובה. שחקני הספסל שלהם עשו את ההבדל והלכנו אחורה. אמרתי לשחקנים לקחת את הכעס ולנצל אותו למקום חיובי. כועס על עצמי ועל עצמנו כקבוצה אך נקח את כל מה שהיה כאן כדי להתכונן טוב לרביעי מול פרומתיאס״. הפועל עפולה תתארח בשבת אצל מכבי תל אביב. הפועל חולון תצא למשחק קריטי מול פרומתיאס היוונית בתקווה להיראות אחרת.
