בהיעדרו של רומן סורקין הפצוע וחסיאל ריברו, שלא היה בסגל לאחר ששיחק בין ראשון לשני במדי נבחרת קובה, וכשג'וש ניבו נכנס לבעיית עבירות מוקדמת, כהן קיבל דקות רבות בעמדה 5, והיה מצוין, כשנראה שהפגרה בהחלט באה לו בזמן. "זה היה חשוב לי ברמה האישית, הלו"ז שלנו מטורף", הוא אמר. "לקבל 4 ימי חופש עם המשפחה זה חשוב מאוד. לא רק פיזית, אלא גם מנטלית, להתרענן. אני אוהב את החברים פה אבל לפעמים זה נחמד קצת להתגעגע אליהם. רוב הקריירה לא היה לי את זה, כי הייתי עם הנבחרת. המשחק הזה מוכיח שהפגרה עשתה לי טוב".
שחקנים נוספים קיבלו מנוחה מוחלטת במהלך הפגרה הזו: כמו לורנזו בראון, שסבל מכאבי גב, ותמיר בלאט, שאמור היה לצאת עם נבחרת ישראל אך שוחרר מהנסיעה עקב בלט בגבו. "גם לורנזו וגם תמיר נחו כמעט שבוע שלם, אני שמח שקיבלנו אותם חזרה בריאים ועברנו את זה בשלום", התייחס עודד קטש. "אנחנו סובלים מפציעות לאורך כל השנה. העומס הוא באמת מטורף. לצערי גם רומן עכשיו פצוע ושילם את המחיר. נחסר אותו. ננסה לשחק בדרך אחרת כי התרגלנו לשחק עם שני גבוהים".
למרות העובדה שבלאט ובראון רק חזרו, ווייד בולדווין היה במשחק לא טוב וג'ון דיברתולומיאו כלל לא בארץ, עומר מאייר קיבל רק 3 דקות. במכבי תהו מדוע הרכז הצעיר לא משחק יותר - ועולה לשחק רק כשהמשחק כבר גמור. "עומר כבר הוכיח שהוא יכול לתת דקות בליגת העל, אלה בדיוק המשחקים שבהם הוא יכול לשחק", אמרו במכבי.
למשחק עצמו, כידוע, מכבי הגיעה בסגל של 10 שחקנים, לאור הפציעה של סורקין והשהות של דיברתולומיאו בארצות הברית עקב מות סבתו. על פי תקנון מנהלת הליגה, קבוצה שרושמת 5 זרים, חייבת לרשום 6 ישראלים לפחות, ועל כן מדובר בהפרה.
במכבי, מצד אחד, לא היו מודעים לתקנה הנ"ל ועל כן רשמו למשחק את סגל עשרת השחקנים. מצד שני, טענו במועדון: "רומן פצוע, ג'ון באבל, ורשמנו שני שחקנים שעוד בגיל נוער, עומר מאייר וירון גולדמן. אנחנו לא נעשה מעצמנו צחוק ונרשום את רומן למרות שהוא פצוע".
במנהלת הליגה טענו כי הנושא ייבדק, אך במקביל הסבירו כי החוק הנוגע ל-6 ישראלים בטופס רלוונטי רק כאשר נרשמים 11 שחקנים ומעלה, וכי הנושא אף סוכם באחת מישיבות הדירקטוריון בעבר - אלא שהדבר לא מצוין בתקנון. בכל מקרה, היה ובמנהלת ימצאו כי הייתה הפרה של התקנון, מכבי עלולה לספוג קנס כספי.
לפני המשחק נערך בזיסמן נערך טקס מרגש לזכרו של ליאור ליובין: עירוני רמת גן, במדיה עשה את צעדיו הראשונים כשחקן, הנציחה אותו כשקראה ליציע המערבי על שמו. אלמנתו רז נשאה נאום עוצמתי כשהדגישה את האדם שהיה ואת הצורך לזכור שגם השחקנים והמאמנים - הם קודם כל בני אדם.
לצידה עמדו שתי בנותיה, יו"ר מכבי ר"ג חן שניידרמן וכן עודד קטש, חברו הטוב. "אני חושב על ליאור בכל יום, הגעגועים לא מפסיקים", אמר קטש. "הטקס היה מכבד ומרגש מאוד. בגלל הלוח המטורף לא תמיד יוצא לי להיות עם המשפחה שלו. זה שובר לב וכולנו מתגעגעים, ננסה ונשתדל להנציח אותו בכל הזדמנות. לאו דווקא בטקסים, כי מי שהכיר אותו יודע על ההשפעה היום היומית שהייתה לו. ננסה להמשיך את דרכו דרך דוגמא אישית ולגרום לו להיות גאה בנו".
מכבי התייצבה בשעת בוקר מוקדמת מאוד בשדה התעופה והמריאה לברלין - כשבחמישי היא תפגוש את אלבה למשחק שהיא חייבת לנצח כדי להישאר חזק באיזור הפלייאוף והפליי אין. קטש יקבל בחזרה את ריברו ואת ג'ו תומאסון, ששיחקו עם נבחרות קובה וגיאורגיה, כשרק סורקין ייעדר בוודאות.
