רג׳י לינץ׳ הוא אחד השחקנים המסקרנים ביותר בליגת העל השנה, ונחשב לשחקן הגנה מצוין שהיה אחד החוסמים המובילים בכל ליגה שבה שיחק. בשנה שעברה השחקן חזר לשחק אחרי פציעה קשה שעבר והראה שהפציעה מאחוריו כאשר העמיד ממוצעים של 11.4 נקודות, 5.4 ריבאונדים ו-2.2 חסימות ב-23 דקות למשחק. כיום הוא עושה חיל בליגה שלנו ואחרי 19 משחקים שבהם לקח חלק, הוא גם מלך החסימות של הליגה עם ממוצע של 2.4 למשחק וכעת הוא מתפנה לראיון ראשון בישראל עם ערוץ הספורט.
מה גרם לך להגיע לפה?
"דיברתי עם אנשי הרצליה במשך זמן רב. יש לי לא מעט חברים ששיחקו פה בארץ. קווינטון הוקר הוא אחד מהם, אנחנו באותו שנתון ממינסוטה. שאלתי אותו על הליגה ועל הכל. הנשים שלנו דיברו והחלטנו שזאת ההחלטה הטובה עבורי. אחרי תקופה בליטא הרגשתי שאני צריך שמש".
איך עוברת התקופה האחרונה עליך?
"אני מרגיש מצוין. לקח לי זמן להתאקלם אבל אני מתחיל להראות את היכולות שלי. אני חוסם מצוין וזה מה שעושה אותי מאושר, עבודת הגנה טובה. יש לנו סגל מדהים. ידענו המון חוסר מזל בתחילת העונה התחלנו עם קבוצה שונה לגמרי. לא מעט באו, הלכו ונפצעו במהלך הדרך ורק לפני חודשיים באמת התחברנו ונהיינו קבוצה שרצה. אני מאד מאמין בקבוצה הזו. אנחנו עובדים קשה והשמיים הם הגבול עבורנו".
איך אתה מתרשם מדן שמיר?
"הוא מאמן מדהים, רציתי להתאמן תחתיו. כשדיברתי עם אנשי הרצליה הוא התקשר ודאג לשאול את שלומי כל יום ודאג שארגיש בנוח לחתום פה. הוא התקשר אליי לפני החתונה בקיץ ובירך אותי, הוא בן אדם קודם כל. הוא מאמן של שחקנים ומאמן מאד טכנולוגי. ההכנה למשחקים היא הכי טובה שאפשר לבקש. הוא שם את הדו"ח על היריבה באינסטגרם עם סרטונים, משהו שגורם לנו לרצות להיות מוכנים יותר".
איך בני הרצליה כמועדון? נלחמו עליך שתחזור לארץ
"הכל כאן מאוד משפחתי. היה לי אוכל במקרר כשנחתתי בארץ איפה עוד יש דבר כזה? אני אומנם מבשל מצוין, אבל לא ברמה של אמהות ישראליות. תמיד מגיעות אמהות ועושות לנו ארוחות לפני ואחרי אימונים, בימי הולדת זה עוגות ופיצות, האווירה כאן היא ממש טובה".
מה אתה זוכר מה-7 באוקטובר?
"זה היה יום משוגע, ישנתי בבוקר. עמית צדקיה המנכ״ל שלנו אמר שיש טילים ושאנחנו צריכים להישאר רגועים ולהיכנס לממ"ד שלנו. אחרי כמה שעות הבנו שמדובר בסיפור שונה לגמרי ושזה לא סבב רגיל. פתחתי טלוויזיה ואת הרשתות החברתיות וכל הגוף רעד, הרגשתי משותק. המשפחה ישר אמרה לי לצאת מהמדינה ואת האמת שזה מה שחשבתי, הבטיחות שלי לפני הכל. מגיע קרדיט למועדון ששמר עלינו ואכן יצאנו לקפריסין תוך 24 שעות, בהחלט היממה הכי מפחידה שעברתי".
היו התלבטויות אם לחזור ארצה?
"היה לי חלום לשחק בישראל, זה היה ׳בבאקט ליסט’ שלי. ידעתי שאחזור אם יהיה בסדר, אבל לקח לי זמן להתאושש מהטראומה. בכל פעם שאני שומע רעש חזק, אני מפחד וזה עדיין שם. זה בהחלט לא פשוט, אבל אני שלם עם ההחלטה".
איך אתה רואה את הליגה הישראלית לעומת האחרות ששיחקת בהן?
"רמה גבוהה. יש הרבה אמריקאים בליגה שהם שחקנים מצוינים. תמיד רציתי לשחק בליגה הזו, יש תחרות והפערים בין הגדולות לקבוצות הקטנות יותר הצטמצמו. כל משחק הוא קרב".
איתן בורג, MVP הליגה הלאומית בשנה שעברה משחק איתך. איך הוא משתלב לדעתך בליגה של הגדולים?
"הוא יכול להיות אחד השחקנים הישראלים הטובים. הוא בן 21 ומשחק כמו בן 26. ראיית משחק נהדרת, עובד מאד קשה יודע מה הוא רוצה בגיל כזה. יש לנו יחסים מצוינים על המגרש, הוא נותן אסיסטים נהדרים לי ואנחנו חברים טובים אני צופה לו עתיד ורוד, הוא צריך להישאר צנוע".
יש לך ולוג מאד פופולארי שם אתה מתעד את חייך מאיפה הגיע הרעיון?
"הייתי רוקי ב-VTB והייתה לי תקופה קשה מאוד, לא היה לי קל מחוץ לבית. לא הייתה לי בת זוג, הייתי רווק. אפשר להשתגע, זר לא יבין זאת. רציתי משהו לעשות עם הזמן שלי, שלא יילך סתם לפח. היה לי טלפון והתחלתי להקליט דברים, בהתחלה כדי שחברים ומשפחה יראו מה עובר עליי. מהר מאד זה תפס".
"התחלתי להקליט עוד עונת משחקים ועוד עונה במדינות שונות בעולם. שיחקתי בליגה האיטלקית כשקורונה פרצה ותיעדתי את זה וזה הגיע להרבה צפיות. אני נהנה לעשות את הוולוגים וכמובן לקבל תגובות ועל הדרך לעזור לספורטאים מסביב לעולם עם הטיפים שלי. הסרטון האהוב עליי הוא שאני מתעד כל רגע מהחזרה שלי מהניתוח בגיד אכילס. ספורטאים מכל העולם כתבו לי שאני השראה וזה שווה את הכל".
יש גם סרטונים מישראל?
"בטח, יש לי כבר 3 בלוגים על ישראל. אחד על המלחמה, באחד טעמתי אוכל ישראלי, שווארמה, היה שם גם דירוג שלי. הסרטון השלישי היה מאד מיוחד, הברית מילה לבן של פרדי בורדיון. חוויה מדהימה עם אישור ההורים של רומיאו הקטן, צילמתי את כל האירוע".
מה המטרות שלך העונה עם הרצליה מלבד ולוג אליפות?
"אני מאד מאמין בקבוצה הזו. אני רואה אותנו טופ 3 בארץ. שחקנים עזבו בגלל המלחמה, אחרים נפצעו ועדיין מצאנו את הדרך. אני רוצה להגיע הכי רחוק בכל המפעלים ואני מקווה להיות משמעותי עבור הקבוצה הזו. מבחינה אישית אני רוצה לזכות בתואר שחקן ההגנה של השנה. כמובן שיש מועמדים ראויים, אבל אני רוצה להוכיח שגם אני שם".
