הפועל ירושלים לא מצליחה להתרומם: אתמול (רביעי) היא הובסה 76:61 בידי פריסטרי וטרם הבטיחה את עלייתה לרבע גמר ליגת האלופות של פיב"א. האדומים, שעד למחזור הקודם נראו טוב באירופה ורע בליגה, "התיישרו" כלפי מטה והציגו את אחד ממשחקי הנפל שלהם העונה, במשחק שניצחון בו היה מסדר להם את הכרטיס ל-8 האחרונות.
"לא הופענו בהתקפה, זה לא היה המשחק שלנו", הודה איליאס קנצוריס בסיום. "לא באנו באנרגיה הנכונה אבל זה לא תירוץ. לא הוצאנו לפועל כמו שצריך והיינו צריכים להיות מוכנים יותר. היינו אחרונים בכל מאבקי ה-50/50, אבל אנחנו לא נתייאש. ננסה לנצח את קרשיאקה כדי לעלות לרבע הגמר, עכשיו זה הזמן שלנו לקחת אחריות על עצמנו ולעשות את זה".
ברינטון למאר הוסיף: "זה הפסד קשה, פריסטרי נלחמו חזק. הם באו מוכנים אלינו ואנחנו באנו בלי אנרגיה, פספסנו כמה דברים שאנחנו רגילים לעשות. אבל זה ה-BCL, כל משחק קשה. אנחנו צריכים לחזור לזהות ההגנתית שלנו, ואני מאמין שנעשה את זה. אנחנו קבוצה שלא מוותרת, כל אחד בחדר ההלבשה יודע את זה. המטרה שלנו היתה ונשארה לעלות לטופ 8 ואני מאמין שנעשה את זה".
המשחק של הפועל ירושלים אכן היה רע באופן חריג. היא סיימה עם יותר איבודים מאסיסטים, הקלע המוביל שלה היה ספידי סמית' עם 10 נקודות בלבד והיא נעצרה על 61 נקודות, באחוזים גרועים מכל הטווחים: 23 מ-38 מהקו (60.5%), 13 מ-35 ל-2 (37%) ו-4 מ-24 ל-3 (16.7%) - כשגם במבחן העין ניתן היה לזהות רגעים רבים שבהם המשחק היה פשוט תקוע.
אבל הבעיה הגדולה של הפועל ירושלים היא שלא מדובר במשחק נפל בודד, כפי שקורה לכל קבוצה. זה כבר תקופה ארוכה שהיא פשוט לא משחקת טוב תחת קנצוריס, שמתקשה להיכנס לנעליים הענקיות שהותיר אלכסנדר דז'יקיץ'. "זה נראה ששחקנים איבדו את התשוקה הגדולה שהיתה להם", אמר אחד מאנשי הפועל ירושלים. "הלחימה והרצון, שהיו סימני ההיכר שלנו, הם לא כמו בעבר. נצטרך להחזיר את זה".
למרות ההפסד אתמול, הפועל ירושלים עדיין תלויה בעצמה בכל הנוגע לעליה לשלב הבא. אם היא תנצח את קרשיאקה, שכבר הודחה, במחזור האחרון, היא תעלה. התרחיש היחידי שבו הירושלמים מודחים הוא הפסד לטורקים, במקביל לניצחון של פריסטרי על טנריפה, שצריכה מצידה לנצח כדי להבטיח את המקום הראשון.
בהפועל ירושלים עדיין עושים ניסיונות לחזק את הסגל, אך סקפטיים בנוגע להיתכנות ההגעה של ים מדר, אליו נעשתה פנייה. מדר מעוניין להישאר ביורוליג, למרות שלאחרונה הוא מקבל פחות דקות תחת שרונאס יאסיקביצ'יוס בפנרבחצ'ה. שחקן נוסף שהירושלמים מנסים לצרף כבר מספר שבועות, אך ללא הצלחה, הוא מקס היידגר, שלא משוחרר מוונציה.
בשבת הפועל ירושלים תפגוש יריבה איכותית נוספת, הפועל תל אביב, שמגיעה אחרי אכזבה אירופית ענקית. הקבוצה של קנצוריס תצטרך לעלות על המסלול גם במסגרת המקומית, שכן נכון לעכשיו היא נמצאת במקום ה-7, מחוץ לבית העליון - כשעד תום העונה הסדירה עוד מחכים לירושלים מספר משחקים קשים, נגד הפועל חולון ובני הרצליה בחוץ, ומול מכבי רמת גן מהצמרת במחזור הסיום.
