בכל פעם שלברון ג'יימס מגיע למדיסון סקוור גארדן זה יום חג בניו יורק. זה לא עוד משחק חוץ, אלא משחק עם תחושה אחרת בזכות הגדולה של הסופרסטאר והקסם של ה"מכה", כזה שה-NBA תמיד יודעת לשווק היטב.
לברון ערך הלילה (בין שבת לראשון) את הביקור השנתי שלו אצל הניקס ועם 24 נקודות, 5 ריבאונדים ו-5 אסיסטים ב-40 דקות הוביל את לוס אנג'לס לייקרס ל-105:113 שקטע את רצף תשעת הניצחונות של הקבוצה הלוהטת בליגה. אחרי הספקולציות (הרחוקות מהמציאות) שקישרו את לברון לניקס וההודאה שהוא שקל להצטרף למועדון בעבר, הכוכב "הטריל" את כולם כשהגיע לאולם עם נעליים בצבע כתום-כחול ובסיום שם על עצמו מגבת של הניקס. בין לבין - הוא היה עסוק בלנצח.
לברון זכה לתשואות אדירות בהצגת השחקנים, מהסיבה הפשוטה שאלפי אוהדים ביציעים היו אוהדים שלו. ניתן היה למצוא שלל אנשים עם גופיות של לברון במדי הלייקרס, קליבלנד, מיאמי וגם קבוצת התיכון שלו. הגארדן היה מלא ובסמוך לפתיחה המחיר ההתחלתי לכרטיס אחד עמד על כ-1100 דולר (למעלה מ-4000 ש"ח).
כבר בדקות הראשונות לברון הקפיץ את הקהל כשריחף לשמיים אחרי שדיאנג'לו ראסל השאיר לו כדור דרך הרצפה והוא הטביע אותו. בהמשך המשחק היה לו פוזשן הגנתי מדהים על ג'יילן ברונסון, שהפך לוויראלי ו-1:54 דקות לסיום, במהלך רצף של כמעט 7 דקות ללא נקודה של הניקס, לברון דייק בחצי מרחק שקבע 96:105 וסגר מעשית את הסיפור. רגע לאחר הסל הוא התגרה בספייק לי כשנעץ בו מבט בירידה לפסק הזמן שהזעיק תום ת'יבודו.
"המדיסון סקוור גארדן היה מחשמל, נהניתי להיות במשחק הזה", אמר מג'יק ג'ונסון. גארד LA אוסטין ריבס הוסיף: "האווירה הייתה יוצאת דופן". בעמוד "NBALakersReport" הגיבו: "כל משחק של לברון ב-MSG הוא כמו סרט". קינג ג'יימס עלה למאזן 8:22 בגארדן, כולל 12 ניצחונות ב-13 המשחקים האחרונים שלו.
בסיום לברון העניק טיפ לשחקנים הצעירים שצופים בו ורוצים גם להגיע לטופ: "אתם חייבים לתת את כל מה שיש לכם למשחק, אם אתם רוצים שלא ישכחו אתכם אף פעם ב-NBA. המכוניות, התכשיטים וכל שאר השטויות לא שווים כלום. אני רואה הרבה ילדים מתעסקים בדברים האלה וככה הם יכולים לצאת מאיזון. תדאגו למשחק שלכם וכל יתר הדברים יקרו לבד".
DLO X LEBRON.
— Hoop Central (@TheHoopCentral) February 4, 2024
pic.twitter.com/oFv0Rjkvr1
40 year old LeBron put the CLAMPS on Jalen Brunson pic.twitter.com/pAJoMR7sGy
— LakeShowYo (@LakeShowYo) February 4, 2024
LeBron in the clutch‼️
— ESPN (@espn) February 4, 2024
Close finish on ABC pic.twitter.com/YZa3RiobIU
LeBron at MSG is always a movie pic.twitter.com/mF4AWkXJgO
— NBALakersReport (@NBALakersReport) February 4, 2024