מכבי תל אביב תתחיל הערב (שלישי, 21:30, ישיר ב-5SPORT) את אחד השבועות הכפולים הקשים ביותר שלה העונה - כשתתארח באולמה של מוליכת היורוליג ריאל מדריד. בעוד יומיים, הצהובים ישחקו גם כן בספרד כאשר יפגשו את באסקוניה. "זה שבוע לא קל, מול שתי קבוצות טובות, אבל אנחנו מרוכזים בעצמנו", אמר ג`ייק כהן. "אנחנו באים עם הרבה בטחון ואני מאמין שאם נעשה את העבודה שלנו נהיה במצב טוב".
מכבי מגיעה אחרי שהצליחה לעצור את המשבר שפקד אותה בשבועות האחרונים. הניצחונות על פנאתינייקוס ועל עירוני נס ציונה החזירו את השקט למערכת לאחר שרשרת ההפסדים בתוך הלו"ז הצפוף. העניין הוא שהערב מחכה לקבוצה של עודד קטש המשוכה הגבוהה ביותר שיש, אלא שגם ריאל - שהיתה נראית כמעט בלתי פגיעה - נמצאת גם היא בסוג של משבר.
אלופת אירופה חסרה את אדי טבארס ואת סרחיו יוי הפצועים, שלא צפויים לשחק גם הערב. מי שנמצאים בספק הם מריו הזוניה וגרשון יאבוסלה, שלא שותפו במשחק הליגה האחרון. החיסורים הללו הוציאו את הבלאנקוס מהשטף שלהם בשבועות האחרונים, כשלפני יומיים הם הובסו ב-23 הפרש בידי גראן קנאריה. להפסד הזה קדם גם הפסד ליגה מפתיע במורסיה וכן תבוסה במונאקו ב-24 הפרש, מה שאולי יכול לתת מעט תקווה למכבי ת"א.
"ריאל היא לא קבוצה שאי אפשר לנצח, ראינו מה עשו הקבוצות שניצחו אותה", הוסיף כהן. "כמובן שמדובר בקבוצה עם הרבה ניסיון וכישרון, אבל גם לנו יש, פשוט נצטרך להיות הכי טובים שאנחנו יכולים להיות. אנחנו רוצים לעשות עוד צעד קדימה בעונה הזו והמשחקים השבוע הם עוד הזדמנות לכך".
המאצ`אפ בין מכבי ת"א לריאל מדריד נוטה באופן ברור לצידה של האימפריה מספרד. מוקדם יותר העונה, ריאל התעללה בצהובים עם 70:99 בבלגרד, כשבמועדון עדיין זוכרים את סדרת הפלייאוף החד צדדית בין הקבוצות לפני שתי עונות. הניצחון האחרון של מכבי ת"א על ריאל מדריד הושג אי שם במרץ 2010, כשאת המדים הצהובים לבשו באותו משחק בין היתר גיא פניני, דיאור פישר, דייויד בלו ודורון פרקינס. מאז, ריאל ניצחה 14 פעמים ברצף את מכבי באולמה הביתי.
מכבי יצאה לספרד ללא רפי מנקו, שנשאר בישראל עקב כאבי גב, מה שמקצר עוד קצת את הרוטציה של קטש שנפגעה גם כך לאור הפיחות במעמדו של אנטוניוס קליבלנד, שלא שיחקו אפילו שניה אחת מול פנאתינייקוס וגם לא נרשם לנס ציונה. כך או כך, לאור המצב בטבלה, החשיבות של המשחק מול באסקוניה בחמישי תהיה גדולה יותר לאור העובדה שמדובר במתחרה ישירה מבחינת מכבי ת"א על המקום הפלייאוף. ניצחון בוויטוריה יקנה לצהובים 0:2 עונתי, שיכול להיות משמעותי ביותר בהמשך הדרך.
