sportFive1370433 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

"המושיע חזר!", צעק ג'וש הארט בחדר ההלבשה של ניו יורק ניקס לקראת משחק החזרה של או ג'י אננובי הלילה (בין שלישי לרביעי) מול פילדלפיה, אחרי חודש וחצי בחוץ בגלל פציעה במרפק.

יומיים בלבד קודם לכן הניקס נכנעו 79:73 לסיקסרס על אותו פרקט במדיסון סקוור גארדן, אך הפעם עם אננובי (וגם עם טייריס מקסי שחזר בצד השני)  הסיפור היה שונה לחלוטין. הכל פתאום זרם והחבורה של תום ת'יבודו התעללה בפילי כל הדרך לניצחון 79:106 שביסס אותה במקום הרביעי במזרח.

הארט צחק לפני המשחק שהוא סוף סוף ישחק פחות מ-40 דקות בעקבות חזרתו של אננובי (14 נקודות) וזה אכן מה שקרה. הוא קיבל "רק" 39 דקות ובזמן הזה סיפק את אחת ההופעות הגדולות שלו עם טריפל דאבל של 20 נקודות, 19 ריבאונדים ו-10 אסיסטים. אגב, זה היה הטריפל דאבל הרביעי שלו ב-18 משחקיו האחרונים ולמעשה גם הרביעי שלו בקריירת ה-NBA. ב-418 משחקיו הראשונים האמריקאי הקשוח לא רשם טריפל דאבל אחד.

"היה יכול להיות נחמד אם הייתי מגיע ל-20 ריבאונדים", אמר הארט שהוחלף 5:55 דקות לסיום, "אבל תומאס ת'יבודו החליט להוציא אותי מהמשחק. אם הייתי ממשיך לשחק 40+ דקות הייתי מגיע ל-20/20/10, אבל הוציאו אותי. אז תודה לך תומאס. האם אפשר עכשיו לקרוא לי מכונת טריפל דאבלים? לא לא לא. אני רק רץ ומתפלל לתפוס את הכדור. וכשאני תופס את הכדור, אני שוב רץ".

"הארט מייצג בדיוק את ה-DNA של הניקס, איזה שחקן הוא", נכתב בעמוד "Legion Hoops". גם ג'יילן ברונסון קלע 20 נקודות, לצד 9 אסיסטים, ומהפתיחה ניתן היה לראות שהרבה עומס השתחרר ממנו עם שובו של אננובי.

הניקס עלו למאזן 2:13 עם אננובי (10:8 בלעדיו) וב-528 דקות איתו על הפרקט הם מחזיקים במדד פלוס מינוס מדהים של 282+. מדובר בנתון הגבוה ביותר בתולדות ה-NBA לשחקן ב-15 משחקיו הראשונים בקבוצתו החדשה. אגב, הניקס ספגו פחות מ-80 נקודות בפעם השלישית ברציפות - לראשונה מאז נובמבר 2000. הקבוצה האחרונה ב-NBA שעשתה זאת היא פילדלפיה בינואר 2012.

"הקבוצה הזו היא העתיד", צייץ כוכב הקולנוע בן סטילר, שמזוהה גם כאוהד מושבע של הניקס. לצדו שלל אוהדים ועיתונאים נוספים התלהבו מהחבורה המאוחדת ב-MSG: "לניקס יש את הקבוצה הכי קשוחה בליגה, אם הם יהיו בריאים בפלייאוף יש להם סיכוי לנצח את בוסטון בסדרה. אי אפשר שלא לראות אותם וליהנות מהכדורסל החדש/ישן".