sportFive1352988 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

ניו יורק חולמת בגדול. הניקס המשיכו לרוץ הלילה (בין חמישי לשישי) עם ניצחון חמישי רצוף ומרשים במיוחד - 84:122 על דנבר וניקולה יוקיץ' במדיסון סקוור גארדן, שפקח לאמריקה את העיניים וגרם למקומיים לפנטז עוד יותר רחוק ממה שהם העזו. כחצי שעה לפני המשחק הכוכב של מנהטן ג'יילן ברונסון התבשר כי דמיאן לילארד יפתח במקומו באולסטאר, מה שעורר סערה מעבר לים, אך בקצב הזה אין אחד שיפספס את מה שהוא וחבריו עושים על הפרקט.

את קפיצת המדרגה בעונה הזו של הניקס אפשר לתאר באמצעות שם אחד - או ג'י אננובי. מאז הטרייד על אננובי, ניו יורק סופרת 11 ניצחונות ב-13 משחקים בדרך למאזן 17:28 (5:15 בבית) שמציב אותה במקום הרביעי במזרח. מול האלופה הפורוורד בן ה-26 כיכב עם 26 נקודות (10 מ-18 מהשדה), 6 חטיפות ומדד פלוס מינוס של 38+, והפך לשחקן הראשון של המועדון מאז ג'מאל קרופורד ב-2008 עם לפחות 25 נקודות ו-5 חטיפות במשחק.

לפני שבוע אננובי הפך לשחקן עם מדד הפלוס מינוס הגבוה בהיסטוריה אחרי 10 משחקים בקבוצה חדשה (173+) ובסה"כ כשחקן הניקס הוא עומד על 185+, הנתון הכי גבוה בליגה מאז הטרייד עם טורונטו. במקום השני - דונובן מיצ'ל עם 152+. 

"אננובי מרגיש יותר ויותר בנוח איתנו", אמר ברונסון שקלע 21 נקודות ב-70% מהשדה ו-100% מהעונשין. "הוא שיחק ממש טוב הלילה והיה אגרסיבי בשני צדי המגרש. זה או ג'י שהתרגלנו לראות נגדנו ועכשיו הוא עושה את אותם דברים בצד שלנו". אננובי סיכם את ההצגה: "זה מה שאני עושה, אני מצפה מעצמי לעשות את ההבדל".

ג'ייק בראון מה'ניו יורק פוסט' צייץ: "הניקס מועמדים לאליפות, זהו זה". ב-ESPN מיהרו לשתף את ההצהרה הזו ולציין כי על פי סוכנויות ההימורים היחס של הניקס ללכת עד הסוף הוא 1 ל-40.

קנדריק פרקינס מ-ESPN צייץ: "כנראה יעיפו אותי מהטלוויזיה מחר כי הניקס פירקו את האלופה המכהנת. אני לא יכול לחכות (לדבר עליהם)!". לפני כן כתב: "זו טרגדיה שברונסון לא פותח בחמישייה של המזרח, אני לא יכול לחכות לרגע שאהיה מול המצלמות בתוכנית שלנו מחר. זה בולשיט".

הכתבים ועמודי ה-NBA השונים ברשת X (לשעבר - טוויטר) התלהבו מהחבורה של תום ת'יבודו: "הניקס יכולים לנצח כל קבוצה בליגה. הם פשוט מחשמלים, קשוחים ומשחקים כדורסל שכיף לראות. זאת קבוצת עלית. אננובי הוא בינגו ואם מיצ'ל רובינסון יחזור בזמן לפלייאוף ההגנה שלהם תהיה עוד יותר מטורפת. יש קבוצה בניו יורק וזה מדהים לליגה".