מכבי תל אביב חגגה אתמול (חמישי), לראשונה העונה, ניצחון יורוליג רביעי ברציפות: 90:98 במשחק לא קל מול וילרבאן בבלגרד, אחת הקבוצות החלשות במפעל. הצהובים, כהרגלם בתקופה האחרונה, שוב מצאו את עצמם בפיגור דו ספרתי, אבל ידעו לסיים חזק ועלו למקום השביעי בטבלה. "זה לא היה קל ולא היה יפה", אמר עודד קטש. "החטאנו המון וזה השפיע לנו על ההגנה, אבל הסתגלנו במחצית ועשינו את השינויים הדרושים".
הניצחון של מכבי אתמול היה חלק מערב חלומי עבור הקבוצה של קטש, שכל הכוכבים הסתדרו לה. היריבות הישירות על המקום ה-7, וירטוס בולוניה ובאסקוניה, הפסידו, כשגם השישית בטבלה, אולימפיאקוס ירדה מנוצחת. בשל כך, במכבי לא לקחו כמובן מאליו את הניצחון הזה - שכן וילרבאן נמצאת בגרף שיפור לאחרונה, והגיעה משוחררת בהרבה.
"היה עלינו הרבה לחץ מבחינת הטבלה, כי רק לנו היה מה להפסיד במשחק הזה", הוסיף קטש. "דיברנו על זה שאסור לנו להגיע ולהרגיש פייבוריטיים, והבנו את זה מהר מאוד. שיחקנו מול קבוצה בכושר טוב, שהיא טובה יותר מהמיקום שלה, והדברים לא עבדו לנו בהתחלה. הרבה פעמים זה קורה כשיש לחץ על צד אחד, ולכן אני מאוד שמח על הניצחון הזה".
קטש קיבל אתמול מספר שחקנים ביכולת מצוינת, אבל מעל כולם זה היה ווייד בולדווין, שהציג משחק חריג, על גבול ההיסטורי. 30 נקודות, 10 אסיסטים, ו-5 ריבאונדים היו לכוכב הצהוב, שסיים גם עם מדד של 46 - שיא עונתי במפעל, ופחות נקודת מדד אחת משיאני כל הזמנים לשחקן מכבי ת"א, אנתוני פארקר וניקולה וויצ`יץ`. "הוא מוכיח בכל פעם שהוא מתאים להיות ברשימה הזו, עם השמות הכי גדולים", החמיא קטש. "הוא אחד השחקנים הכי דומיננטיים ביורוליג, הוא לקח אחריות והוביל אותנו לא רק בכדורסל, אלא גם ברוח".
בולדווין נראה מצוין לאחרונה, ובדיוק כמו בשנה שעברה - מגיע לשיא שלו בחלק החשוב יותר של העונה. אתמול הוא חיפה על ערב בינוני של לורנזו בראון, שלא היה על הפרקט בדקות הסיום, ועל הדרך עלה למקום השלישי ביורוליג בנקודות למשחק ובמדד ממוצע. "כשווייד טוב, הוא הגארד הכי טוב באירופה", החמיאו במכבי. "כל עוד הוא ימשיך ככה ויישאר יציב, יקרו דברים טובים".
קטש הוסיף: "ווייד הוא אחד המנהיגים שלנו. מול הכוכב האדום, לדוגמה, ג`וש התעלה בחצי השני, ואני שמח שבכל משחק אנחנו מוצאים את השחקן שייקח אחריות. ללורנזו הלך יותר קשה, הוא החטיא הרבה זריקות והיה מתוסכל, אני יכול להבין את זה, לכן ווייד לקח את זה על עצמו. אני מאוד שמח שיש לנו אותו, הוא הראה הרבה אופי".
אבל בולדווין לא ניצח את המשחק הזה לבד. ג`וש ניבו היה נהדר פעם נוספת עם 18 נקודות ו-10 ריבאונדים, בונזי קולסון (23 נקודות, כולל כמה סלי קלאץ`) שוב הוכיח שכשהוא טוב הקבוצה מנצחת, וכמובן ג`ון דיברתולומיאו - שהצליח במו ידיו לשנות מומנטום ולנצח משחק.
קטש קיצר אתמול מאוד את הרוטציה. רפי מנקו וג`ו תומאסון כלל לא שיחקו, תמיר בלאט קיבל 6 דקות, כולן במחצית הראשונה, כשגם חסיאל ריברו, ג`יימס ווב וג`ייק כהן קיבלו דקות מועטות במחצית הראשונה, כשקולסון שיחק ברוב הדקות בעמדה 4. גם בראון צפה מהצד בחברים שלו במאני טיים, בזמן שעל הפרקט הוצב ה"הרכב הלוחץ", עם בודלווין, דיברתולומיאו ואנטוניוס קליבלנד, שמגלה שיפור גדול לאחרונה. "היו כמה שחקנים שנכנסו פחות טוב למשחק הזה, אבל זה לא אומר כלום לקראת המשחק, הבא שם שחקנים אחרים יכולים להוביל אותנו", אמר קטש.
המשחק הבא של מכבי ת"א יהיה כבר ביום שישי מול באיירן מינכן בחוץ - במשחק שניצחון בו עשוי להכניס אותה חזק אפילו למאבק על המקום השישי, בהתאם לתוצאות האחרות. העניין הוא שהאלופה הישראלית לא סגרה העונה אף שבוע כפול במאזן של 0:2, ותנסה לעשות כן דווקא בשבוע הכפול האחרון שנותר העונה, מול קבוצה שנאבקת על הפליי-אין. רומן סורקין, שלא שיחק אתמול, טרם החלים מהפציעה בברכו ולא צפוי לשחק גם במינכן.
