לדני אבדיה יש מספר משחקים ורגעים אייקוניים בקריירה הצעירה שלו, כאלה שנחזור אליהם גם בעוד שנים קדימה. אחד הבולטים שבהם הוא הדו-קרב הבלתי נשכח נגד נבחרת פינלנד ולאורי מרקאנן במשחק הראשון של יורובאסקט 2022.
אבדיה צלף שלשת קלאץ' שכפתה הארכה ועם 23 נקודות ו-15 ריבאונדים הוביל את הנבחרת ל-87:89 גדול שנתן הרבה תקווה. צריך לומר שבדיעבד ההצגה הזו נראית עוד יותר מרשימה, כי באותו זמן איש לא ידע עד כמה מרקאנן באמת טוב, כולל מרקאנן.
יום לפני כן הגבוה המוכשר נשלח בטרייד ליוטה בעסקת דונובן מיצ'ל וכך הפך משחקן של 14.8 נקודות בקליבלנד לאולסטאר במדי הג'אז, עם 25.6 נקודות בממוצע, בדרך לתואר השחקן המשתפר של העונה שעברה. גם העונה מרקאנן הוא אחד הכוכבים הגדולים של ה-NBA ואתמול (שלישי) הוא העניק ראיון בלעדי לערוץ הספורט בו נזכר בדו-קרב מול אבדיה.
"לי ולדני היה דו-קרב מהנה בשלב הבתים, זה היה משחק תחרותי מאוד", אמר מרקאנן. "אנחנו ניצחנו שבוע לפני כן במוקדמות אליפות העולם וידענו שישראל ודני ירצו לנקום. התכוננו למשחק קשה. בסוף הלכנו להארכה ולצערי הפסדנו אבל זה היה משחק מגניב". אגב, הוא סיים עם 33 נקודות ו-12 ריבאונדים.
"טוב לראות שאבדיה משחק באגרסיביות העונה", המשיך הפיני בן ה-26. "הוא שחקן טוב ויש לו את היכולות. הוא היה זקוק להזדמנות כדי להראות מה הוא יודע לעשות. מעניין לראות לאיזה שחקן דני יתפתח. תמיד כיף לשחק נגדו, הוא בחור תחרותי מאוד ואני יודע שמצפה לו עתיד גדול".
"כשנפגשנו בשבוע שעבר שאלתי אותו מה שלומו וחיבקתי אותו, אך לא היה לנו זמן יותר מדי זמן לדבר". באותו משחק הוויזארדס הפסידו 123:108 בבית, כשאבדיה סיים עם 5/6/13 ומרקאנן עם 29 נקודות.
מחר בלילה (בין חמישי לשישי) מרקאנן יגלה האם נבחר לאולסטאר בפעם השנייה ברציפות ובינתיים הוא מחזיק אצבעות: "הייתה לי חוויה מיוחדת בעונה שעברה כשנבחרתי לראשונה לאולסטאר ואני ממש אשמח להיבחר שוב, אבל אני לא יכול לשלוט במה שיקרה. יהיה מעניין ולא משנה מה - אמשיך לתת את הכל על הפרקט".
עד כה העונה מרקאנן עומד על ממוצעים נהדרים של 23.5 נקודות ב-49.1% מהשדה, 39.6% משלוש ו-87.7% מהעונשין לצד 8.7 ריבאונדים, כאשר הג'אז במקום העשירי במערב עם מאזן 25:24. אבדיה עם 12.4 נקודות ב-50.1% מהשדה, 37.8% משלוש ו-76.1% מהעונשין לצד 6.2 ריבאונדים ו-3.9 אסיסטים, כאשר וושינגטון במקום ה-14 במזרח עם מאזן 37:9. הלילה ב-02:00 הישראלי וחבריו יארחו את לוס אנג'לס קליפרס.
